Kings’in bir üyesi en son bir sezonda 40 gol attığında, Wayne Gretzky NHL’deki 10 gol atmasının sonuncusunu tamamlıyordu, bandana giyen Kelly Hrudey gol için düzenli olarak akrobasi yapıyordu ve ev sahibi buz, Muhteşem Forum anlamına geliyordu.
Sezon 1993-94’tü ve Luc Robitaille üst üste beşinci sezonda takıma liderlik etmek için 44 gol attı. 1998-99 sezonunda 39 gol atarak 40 ile flört etti ve büyülü Ziggy Palffy 2000-01’de 38 ve 2002-03’te 37 gol attı, ancak o zamandan beri hiçbir Kings oyuncusu 40 gol atamadı.
Başarıları onu Onur Listesi’ne kilitleyen Robitaille, “Bu çılgınca,” dedi. “Birinin bunu yapmasının zamanı geldi.”
İsveçli kanat oyuncusu Adrian Kempe’ye girin. Kariyerinin en iyi 36 golü ve normal sezonda kalan sekiz maç ile Kempe, prestijli 40 gol seviyesine ulaşmak için iyi bir şansa sahip.
26 yaşında, Robitaille 44 gollük sezonu kaydettiğinde Kempe doğmamıştı. Kempe son zamanlarda bunun hakkında çok şey duydu ama geriye dönüp takım geçmişine bakmıyor. Perşembe günü Edmonton’da Oilers ile Pasifik Bölümü’nde ikinci sırada karşılaşacak ve playofflarda potansiyel iç saha avantajı söz konusu olacak olan Kings’i neyin beklediğine odaklanıyor.
“Uzun zaman önce. Bu kadar çok gol atabilirsem eğlenceli olurdu. Bu yıl mı, yoksa başka bir yıl mı, göreceğiz, ”dedi Kempe Çarşamba günü bir telefon görüşmesinde.
“Harika olurdu ve böyle bir şey olursa heyecanlanırdım ama bunu düşünmeye çalışmıyorum. Şu anda zihniyetimin bundan başka bir yerde olduğunu hissediyorum. Sadece maçları kazanmaya çalışıyorum.”
Kempe’nin Kopitar ve Quinton Byfield ile üst sıralardaki performansı, geçen sezonki 35 gollük üretiminin bir şans olmadığını kanıtlamak için uzun bir yol kat etti.
2019-20’de 11 ve 2020-21’de 14 gol attığı düşünülürse, COVID salgını nedeniyle sezonların kısaldığı göz önüne alındığında, çıkışı şaşırtıcıydı. Ancak herhangi bir sezonda bir skor çizgisinde veya güç oyununda nadiren fazla zaman kazanmıştı. 2017-18’de çaylakken 16 gol attı ancak Kings’in yeniden yapılanma mücadelesinde kayboldu ve özgüveni yok oldu.
Sonunda en iyi dakikaları yakaladığında, Kings’in kendisini 2014’te ilk turda ve genel klasmanda 29. sırada seçmesine yol açan sözünü yerine getirdi.
Golcü olarak ortaya çıkışı, Kings’e uzun süredir yoksun oldukları skor derinliğini kazandırdı. Bu sezon maç başına 3.42 gol ortalamasıyla ligin ilk 10’u arasında yer alıyorlar.
1993’te bir golü kutlarken gösterilen sol kanat Luc Robitaille, bir sezonda 40 gol atan son Kral.
(AP)
“Elbette, farklı oyuncular farklı zaman çizelgelerinde gelişir. Farklı rollere bürünüyorlar. 16 yıldır kulüp yöneticisi olan Robitaille, “Buradaki ilk dört yılında güç oyununu gördüğünü sanmıyorum” dedi. “Ve benim için asla unutmamam gereken bir şey var, Adrian’a baktığımda, birçok genç oyuncu, bazen savunma oyunları konusunda geriliyorsunuz. Onunla asla bunun için endişelenmek zorunda kalmadık. Neredeyse aşırı dikkatliydi.
“Ve sonra kendini bir tür güçlü forvet, harika bir şutör haline getirdi. Her gün öğreneceğimiz kesin bir şey varsa, o da sabırlı olmaktır. Ne olduğunu kestirmek biraz zor ama kesinlikle farklı bir role büründü. Ve onunla yola çıktı.”
Geçen sezon elde ettiği başarıyı sürdürmek, bu sezon Kempe için bir hedefti.
“Aynı aralıkta olmak benim için beklentiler ve insanların benden beklentileri açısından önemliydi” dedi. “Kendimden her zaman yüksek beklentilerim oldu ve geçen yıl geldiğimde geçen yıl yaptığım şeylerin aynısını yapabileceğimi hissettim. İyi gideceğinden emin değildim ama takım iyi oynuyor ve bu da yardımcı oluyor.
“Pek çok insanın beklentilerini karşılayabildiğim ve takım için iyi oynayabildiğim için mutluyum. Bütün önemli olan bu.”
Kempe, 20 yaşındaki Byfield ile genç oyuncunun 2020 seçmelerinde 2 numara olarak taşıdığı ağır beklentiler hakkında konuşmaya özen gösterdi. Byfield’ın gelişimi sakatlıklar ve hastalıklar nedeniyle ertelendi ve bu sezon 45 maçta sadece üç gol ve 21 puanı var.
Oyununun diğer unsurları onun olgunluğunu ve zekasını gösterdi ve Kempe, gerektiğinde onu düzelterek ve doğru yolda olduğuna dair güvence vererek Byfield’a yardım etmeye çalıştı – Kempe’ninki gibi bu yolu kat etmesi biraz daha uzun sürse bile.
Kempe, “Bizimle oynadığı süre boyunca gittikçe daha iyi hale geldi” dedi. “Çok çalışıyor ve vücudunu eskisinden çok daha fazla kullanıyor ve disk savaşlarını kazanıyor.
“Belki puanlarla yaptığı tüm işler için kredi almıyor, ama bu gelecek. Bence o da şu anda oynadığı oyundan memnun ve bence herkes de öyle. Bu yüzden, bu son aşamada büyük olacak bir şey.”
Salı günü Calgary’de 2-1’lik mağlubiyetle 10-0-2’lik serilerini sonlandıran Kings’in pes etme şansı olmayacak. Oilers ile eşleşmeleri, potansiyel bir playoff önizlemesi, geçen bahar yedi maçlık bir playoff serisinde onları yenmek için arkadan gelen takıma karşı kendilerini ölçme şansı.
Genç oyuncularının çoğu için bu seri, sezon sonrası ilk deneyimleriydi. Kempe, Vegas tarafından süpürülen 2017-18 takımında oynadı ve geçen baharın gergin, ileri geri serisinin kendisi için farklı ve değerli bir deneyim olduğunu söyledi.
“Geçen yıl bu yıl olduğu kadar çok beklentimiz yoktu” dedi, “ancak play-off’lara gittiğimizde takımın geçen yıl yaptığımızdan daha rahat hissettiğini hissediyorum.”
40 gol atan bir oyuncuyla playofflara gidebilmeleri, her şeyi daha da ilgi çekici hale getiriyor.