Bu, Kings’in tek maçtaki sezonuydu: birkaç dakika içinde canlandırıcı, çileden çıkaran ve yorucu.
Kendilerini güçlendiren ve Edmonton Oilers’ı hayal kırıklığına uğratan zamanında puanlama yaptılar, ardından Oilers’a beş maçta kısa süreli ikinci bir gol atmak da dahil olmak üzere onları söndüren özel takım oyunu izlediler. Krallar genellikle fizikseldi ve sezon boyunca oluşturdukları inatçı kimliğe daha çok benziyorlardı, ancak bazen savunma bölgelerinde kafa karışıklığına düşüyorlardı – ta ki kaosun ortasındaki sakin bir kafa yeni dönemlerinin en büyük galibiyetini perçinleyene kadar.
Kanat oyuncusu Adrian Kempe, Oilers’ın savunmasının bir süredir kendi bölgelerinde sıkışıp kaldığını fark ederek fileye gitti ve ters vuruşundan forehandine geçti ve pakı kaleciyi geçerek Mike Smith 1 dakika 12 saniye ani ölüm oyununa itti. Salı gecesi Kings’e beklenmedik bir 5-4 galibiyet verin ve onları Perşembe gecesi Cryptom.com Arena’da bir galibiyetle Stanley Kupası playofflarının ikinci turuna yükselme pozisyonuna getirin. Gerekirse yedinci maç Cumartesi günü Edmonton’da oynanacak.
Kempe, Kings’in ikinci uzatma şutunda Rogers Place’deki kalabalığı şok eden golüyle ilgili olarak, “Onları hemen yakaladı, biraz yorgun,” dedi. Üçüncü periyoda geri dönersek, 4-2 öndeydik ve soyunma odasına girerken biraz ivme kazandılar. Takım olarak harika bir kimliğe sahip olduğumuzu tüm yıl boyunca gösterdiğimizi düşünüyorum.”
Kings, Leon Draisaitl’e teslim olurken, üçüncü periyodun azalan dakikalarında kısa süreli bir gol ve bir güç oyunu golü vermek, Kings’in havasını kolayca söndürebilirdi. Her nasılsa olmadı.
Pivot Phillip Danault, “Yıl boyunca karakter gösterdik ve çok şey öğrendik,” dedi. “Hala öğreniyorum.”
Uzatma başlamadan önce, Kings’in seri başlamadan önce seride 2-2’de olacakları ve uzatma oynayacakları söylenmiş olsaydı, kesinlikle olmaktan memnun olacaklarını hayal ederek sakinleştiğini söyledi. o durum “Sahip olduğumuz harika bir zihniyet,” dedi.
Kings, organizasyonun çok uzun yıllar sonra yeniden yapılanmada ilerleme kaydettiğini taraftarlara – ve kendilerine – kanıtlamanın bir yolu olarak bu sezon play-off’ları yapma hedefi belirlemişti. Bu tanıma göre, Kings zaten başarılı bir sezon geçirdi. Bonus olarak, genç oyuncuları gelecekte referans olması için playoff deneyimi ve sezondan sonra emekli olacak iki kez Kupa galibi Dustin Brown’dan değerli rehberlik alıyor.
Ancak sadece play-off’lara ulaşmak onların iştahını tatmin etmedi. Danault, “Asla yeterli değil,” dedi. “Bazı şeyler, bazı iyi şeyler elde etmek istiyoruz. Yapabileceğimize inanıyoruz. Bir sonraki maçta daha da iyi olabileceğimize inanıyoruz.”
Oilers, Connor McDavid ve Draisaitl en iyi zamanlarındayken bir playoff koşusu yapmak için büyük bir baskı altındaydı, ancak takım 2006 Stanley Kupası Finalindeki mağlubiyetinden bu yana ikinci turu geçemedi. Zorluklarla ve refahla başa çıkmayı ve bir playoff yolculuğunun sık sık iniş çıkışlarına uyum sağlamayı öğrenirken bir gerçek anı ile karşı karşıya kalıyorlar.
Bu arada Kings, Andreas Athanasiou’yu kadroya geri getiren ve filo kanat oyuncusu Kings’i 3-1 öne geçiren golü attığında ödüllendirilen teknik direktör Todd McLellan’ın daha keskin kararlarından yararlandı.
Kings kalecisi Jonathan Quick, solda, Edmonton Oilers’tan Jesse Puljujarvi 5. Maçın ikinci periyodunda diski fileye saptırmaya çalışırken pakı savurarak uzaklaştırdı.
(Jeff McIntosh / Associated Press)
Kings, savunma oyuncusu Troy Stecher’ın erken bir ilk periyot golüyle kalabalığı susturdu, dizilişe girdiğinden beri iki maçta ikinci golü. Yedinci tur draft seçiminin kelepir fiyatı karşılığında derinlik amacıyla Detroit’ten satın alınan Stecher, Smith’e sağ çemberden 3: 53’te gol attı.
Oilers nihayet ikinci periyotta, oyunun altıncı şutunda öne geçti ve golü mümkün kılmak için McDavid’in file çevresinde muhteşem bir hamlesi oldu. Sol direğe yakın duran Zack Kassian golü kaydetti. Bu, Oilers için güçlü bir gerginliği tetikledi, ancak Kempe bunu 9: 29’da gol atarak, pakı geri çekerek ve Smith’in bacak yastıklarının altından bir şut çekerek bitirdi.
Bir maç için çizildikten sonra Kings kadrosuna geri dönen Athanasiou, ikinci periyodun 13:34’ünde farkı 3-1’e çıkardı. Brown bir geçiş geçişini yakaladı ve Athanasiou’yu sol direğin yakınında bulmak için büyük bir sabır gösterdi. Athanasiou pakı tuttu, Smith’i aşağı çekti ve düşen kalecinin üzerine kaldırdı.
McDavid, üçüncü periyodun başlarında bir güç oyununda Kings’in galibiyetini 3-2 üç saniyeye indirdi ve düşen Jonathan Quick’in üzerinde bir ters vuruş yaptı. Danault, güç oyununda iki gollü bir liderliği yeniden inşa etti, ancak Oilers, Draisaitl’in saptırılmış bir pası 4-3’e indirmek için kısa süreli bir golle karşılık verdi. Draisaitl, 15:08’de berabere kalarak kalabalığı çılgına çevirdi ve bir güç oyunu sırasında sağ çemberden hızlı bir şutla McDavid’in harika bir pasını bitirdi.
Ancak daha sonra Kempe’nin kesin yanıtı, playoffların ikinci turuna giden bileti kapatmak oldu.
Daha çok Kings’in sezon boyunca ve 4. maçta oynadığı gibi oynamanın, savunma alanında sağlam ve fiziksel olarak cezalandırmanın, bundan sonra olacakların anahtarı olacağını söyledi. Bu kadar yakın olan umut verici olasılıkları düşünmemeye çalıştı.
“Hala oynayacak çok şey var. Açıkçası çok heyecanlıyız” dedi. “Güvenimiz şu anda iyi, ancak sıfırlamamız gerekiyor. [Wednesday]”
En önemlisi, kendilerini zihinsel olarak yeni bir çağa sıfırladılar ve Salı günü oldukça iyi görünüyordu.