Kings koçu Todd McLellan, Ekim ayında takımın sezon açılışı için başlangıç kalecisi olarak Jonathan Quick yerine Cal Petersen’i seçtiğinde sembolizm açıktı.
Karar, iki Stanley Kupası şampiyonluğu kazanan çekirdek grubun yüzüklerle süslenmiş ellerinden, serinin Kupa sonrası düşüşünü sona erdirmekle görevlendirilen çocukların yetenekli ancak büyük ölçüde kanıtlanmamış ellerine geçen bir meşalenin görüntülerini yarattı. Quick, 14 sezonu boyunca franchise tarihindeki neredeyse tüm önemli kalecilik rekorlarını kazanmıştı ve 2009’dan beri her normal sezon açılışına başlamıştı, ancak taraftarların ve oyuncuların uzun bir yeniden inşa sürecine olan inançlarını sürdürmek için bir play-off rıhtımına ihtiyaç duyduklarında nostaljiye yer yoktu. .
Ayrıca takvim yalan söylemiyor: Sezon başladığında 35 yaşındaydı ve pandemi nedeniyle kısalan 2020-21 sezonunda sadece 22 maça çıktıktan beş ay önce omuz ameliyatı geçirmişti. Quick, Anze Kopitar, Dustin Brown ve Drew Doughty – Kings’in 2012 ve 2014 Kupası takımlarından kalan oyuncular – yeni nesil derinlik tablosunun zirvesine yükselirken arka plana çekilme zamanı geldi. Quick, eski gaddarlığını yeniden alevlendirerek ve 1 numaralı işini geri kazanmak için gençlik günlerinin efsanevi esnekliğini sergileyerek onu parçalayana kadar mantıklı bir plandı.
Takımın sakatlık dalgasına, genç bir savunmanın yanlış adımlarına ve sık sık tek gollü oyunların baskısına dayanmak zorunda kalan Quick, Kings’in sezon sonrası şansı şüpheli olduğunda cesur performanslar üretti. İlk normal sezon maçına çıkmadı ama 2018’den beri ilk playoff maçına çıkacak. yüksek güçlü Yağlayıcılar Pazartesi günü Edmonton’daki Rogers Place’de. Meşale eldivenli ellerinde kalıyor.
“Onun bir kazanan olduğunu söyleyebilirsin – buz üzerindeki ve buz dışındaki tutumu. Her zaman gerçekten çok çalışıyor,” dedi pivot Phillip Danault. “Her zaman odaklanmış ve erkeklerin peşine düşmeye hazır. Bu sene her maçta bize bir şans veriyor ve bunu yine yapıyor. Quickie bizim için harikaydı ve umarım playofflarda da aynısı olur.”
Quick, genellikle çok kurtarışlı ve az konuşan bir adamdır, kötü tokat atışları ve ezici rakiplerle yüzleşmek, medyayla konuşmaktan daha rahattır. Playofflardan önceki röportajların son tam günü olan Cumartesi, en azından sözlü olarak sezon sonrası formundaydı, kısa cevaplar veriyor ve huzursuz olunca aniden ayrılıyordu.
Uzun bir aradan sonra playofflara geri dönmenin nasıl bir his olduğu sorulduğunda kısa cevap verdi. “Play-off gibi hissettiriyor. O kadar uzun zaman önce değildi. Sadece birkaç yıl,” dedi.
Ayrıca, olağanüstü başarılarıyla kendi yüksek standartlarını aştığı iddialarını da umursamadı. “Takım olarak maçlar kazandık. Play-off’a kalmak için yapabileceğimiz tek şey bu” dedi. “Böylece bir takım olarak öne çıkıp önemli olan maçları kazanabildik. Ama bu artık geride kaldı. Şu anda durum 0-0, bu yüzden yeniden başlayacağız.”
Kings, altı maçlık kişisel galibiyet serisi içeren sezon sonu formunu sürdürebileceğini umuyor. Bu maçların üçünde sadece bir gol bıraktı ve 19 Nisan’da Anaheim’da 2-1’lik bir galibiyetle 29 kurtarışlı muhteşem bir çabayla vurgulandı ve Kings’in Pasifik Bölümü’ndeki üçüncü sırayı sağlamlaştırdı. Kopitar gülümseyerek, “Muhtemelen onu son birkaç yıldır gördüğümüz kadar vintage,” dedi ve “bundan dolayı çok mutluyum.”
McLellan maçtan sonra Quick’in daha önce baskı altındaymış gibi göründüğünü söyleyerek şaka yaptı. McLellan, “Şu anda filede kendini gerçekten iyi hissediyor ve biz de filede onunlayken kendimizi iyi hissediyoruz” dedi.
Quick ne kadar iyi hissederse, Kings’in Oilers’a ve üst üste ikinci NHL skoru unvanını ve kişisel en iyi 123 sayı toplayarak kariyerinin dördüncüsünü kazanan parlak pivot Connor McDavid’e karşı şansı o kadar iyi olur. Her ikisi de güçlü savunma merkezleri olan Kopitar ve Danault çok meşgul olacak. Danault, “Bir birim olarak iyi savunma yapmalıyız” dedi. “Buzda beş adam – Quickie ile altı kişi.”
Edmonton Oilers’ın pivotu Derek Ryan, solda, Crypto.com Arena’da 7 Nisan’da üçüncü periyotta Kings kalecisi Jonathan Quick’e gol atmaya çalışıyor.
(Mark J. Terrill / Associated Press)
Kings, Oilers’ın üretken skoruyla – ikinci hat pivotu Leon Draisaitl 110 sayı ile skorda dördüncü oldu – veya Edmonton’ın % 26 başarı oranına sahip güçlü güç oyunuyla boy ölçüşemez. Quick, aynı zamanda Kings’in en iyi penaltı atışı olmak zorunda. Edmonton, 2012 Batı Konferansı finallerinde Phoenix Coyotes ile Kings’e yenilen 40 yaşındaki kaleci Mike Smith’in yeniden dirilişini sürdürmesini umut ederken, Kings’in Quick’te iki kez Kupa galibi var, kim harika olabilir Oilers’ın gol saldırısına karşı ekolayzır.
Milford, Conn. yerlisi, bu sezon ortalama 2,59 gol ve .910 kurtarış yüzdesi derledi; en az gol Ölçülemeyen şey, kazanmak için ne gerektiğini bilmesi, Oilers’ın 2015’te McDavid’i seçmeleriyle sona eren altı yıllık bir süre içinde dört kez 1 numaralı genel draft seçimi almasına rağmen henüz kazanamadığı bilgelik.
Kings, 2014 şampiyonluklarından bu yana sadece iki play-off maçına çıktı; 2016’da San Jose’ye karşı bir maç kazandılar ve 2018’de Vegas tarafından süpürüldüler. Bu kayıplar Quick’in hatası değildi çünkü genel menajer Rob Blake’in sonunda takımı daha genç, daha hızlı ve daha genç, daha hızlı ve daha güçlü hale getiren kadro yenilemeleriyle gecikmeli olarak her şeyi yapmasından önce meydana geldi. Daha derine.
Quick, koçluk ve sistem değişikliklerinden, sezon dışı sezonlardan ve sezona başlama serisinin sonundan sağ çıktı. Ekim ayında alınan bu kararın kendisini aşağılanmış hissetmediği konusunda ısrar etti. “Hayır. Takım için en iyi olduğunu düşündükleri şeyi yapıyorlar. Bu her zaman böyle olmuştur” dedi. “Elinize geçtiğinde fırsatı dört gözle bekliyorsunuz.”
Bu fırsatı değerlendirdi. Bu sezonun yolculuğunun başında orada değildi ama önemli olduğunda orada olacak ve Kralların umutlarını sırtında taşıyacak.