Belki de refahı kaldıramadılar çünkü Kings’in pek çok üyesi, bir Stanley Cup play-off serisini kapatacak konumda olmanın nasıl bir his olduğunu çok uzun zaman önce öğrenmişti. Diğerleri bunu hiç hissetmemişti.
Ancak Kings, alamet-i farikası haline gelen dayanıklılığı daha fazla gösterdikten ve Perşembe günü Edmonton Oilers’ın kontrol ediyor göründüğü bir oyunun üçüncü periyodunda bile berabere kaldıktan sonra anlaşmayı bitiremedi. Crypto.com Arena’daki 4-2’lik mağlubiyetleri, seriyi Cumartesi günü belirleyici bir Oyun 7 için Rogers Place’e geri gönderiyor ve kazanan, Calgary-Dallas serisinin galibine karşı playoffların ikinci turuna yükselecek.
Kings kaptanı Anze Kopitar, “Belki de diziyi bitirme düşüncesi aklımıza geldi ve biraz kararsız başladık” dedi. “Onlara teşekkür ederim.
“Bize ilerlemek için bir maç kazanmamız gerektiğini söyleseydiniz, bu fırsatı değerlendirirdik. O kadar da kötü değil.”
Hayır değil. Ama maçı evlerinde bitirebilirlerdi, Calgary ve Dallas mücadele ederken ara verebilirlerdi ve Calgary’nin 3-2 önde olduğu bir seriyi bitirebilirlerdi. Edmonton’da oynadıkları ilk üç maçın ikisini kazandılar. “Orada daha önce kazandık. Tekrar kazanabiliriz,” dedi teknik direktör Todd McLellan.
Ancak bu, kaderi bir kez çok sık kışkırtıyorlarmış gibi geliyor. Başından beri küçük bir hata marjı vardı ve şimdi daha küçük. Savunmacı Matt Roy, “Elimizden geldiğince olumlu kalmalıyız,” dedi. “Tek maçlık bir seri.”
Edmonton, maçın bir dakika 40. saniyesinde Connor McDavid ile 2-0 öne geçti ve Evander Kane ile ikinci periyoda 1:50 saptırdı, ancak Kings, bu sezon oluşturdukları kimliğe sadık kaldı. , ikinci periyodun sonlarında Sean Durzi tarafından bir güç oyunu golüne geri püskürtüldü ve Carl Grundstrom’un üçüncü periyodun 29. saniyesinde Roy’dan güzel bir beslemeyi bitirmesi.
Ancak oyunun büyük bir bölümünde tek bir sıraya dizilmiş olan McDavid ve Leon Draisaitl, sihirlerini kullanarak üçüncü periyodun 14:50’sinde Tyson Barrie’yi galip olarak belirlediler. Kane boş bir fileye bir sigorta hedefi ekledi.
Bu, sezondan sonra emekli olacak olan Kings forveti Dustin Brown’ın birçok kariyer kategorisinde lideri olduğu takım için son iç saha maçını oynama olasılığını yarattı. Roy, “Evimizde kazanabilecekken kimse oraya dönmek istemez, ama olan bu,” dedi.
Bir takımı yeniden inşa etmek, kadro noktalarını doldurmanın ötesine geçer, solak şutörlerle eşleşecek sağ elini kullanan defans oyuncuları bulmanın ve serinin temellerine uyan rol oyuncuları edinmenin çok ötesindedir.
Her şey yolunda gittiğinde – ve bu nadiren hızlı veya kesindir – yeniden oluşturulmuş bir ekip doğal olarak gelişir ve bir kimlik etrafında toplanır. Oyuncular bunu yaşıyor, bununla gurur duyuyor. İki Stanley Kupası şampiyonluğunu takip eden sert düşüşü sona erdirmek için mücadele ettikten sonra Kings, 2018’den bu yana ilk sezon sonrası yolculuğunu yeni bir kimlik yaratmak için kullandı ve bu kimliğin kendilerini yıllarca tanımlayabileceğine inandılar.
Kings’ten Olli Maatta ve Edmonton Oilers’tan Evander Kane, Perşembe günü Crypto.com Arena’da düzenlenen Stanley Cup play-off’larının ilk turunun 6. maçının ikinci periyodundaki bir oyunun sonunda karşı karşıya geldi.
(Wally Skalij /Haberler)
Dirençleri, Edmonton’a karşı ilk tur playoff serilerinin derinliklerine doğru ilerlerken onlara iyi hizmet etti ve Oilers’a üç maçta liderlik sağlayan potansiyel olarak azalan altı gollük iki mağlubiyetten geri dönmelerine izin verdi. Çabuk ve McLellan’ın akıllı diziliş manevraları, Oilers’ın boşa çıkardığı bir umutla eve gelme şansı verdi.
Bu serinin sonucu ne olursa olsun, Kings bazı açılardan öne geçecek. Stratejik ve karakter açısından neye sahip olduklarını, hala neye ihtiyaç duyduklarını – önde derinlik ve savunmada büyüklük – ve ortalama bir güç oyunu ve ortalama penaltı öldürmenin bile onları ne kadar bir Kupa tehdidi haline getirebileceğini keşfettiler. Hiç baskı görmediler.
Ağır favoriler olan Oilers için öyle değil. Edmonton süperstarların etrafında dönüyor ama bir takım kurmanın daha kolay aşaması olması gereken şeyi tamamlayamadı: güvenilir kalecilik ve sağlam bir yardımcı kadro bulmak. NHL Perşembe günü McDavid’in iki kez kazandığı bir ödül olan Hart Trophy’de en değerli oyuncu olarak finalist olduğunu duyurdu. Ancak 2015’te 1 numara olarak seçildiğinden beri, Oilers 2017’de bir playoff serisi kazandı. Hayranlar ve medya huzursuz.
Oilers’a 2015-16’dan 2018-19’un ilk 20 maçına kadar koçluk yapan McLellan, Oilers’ın karşılaştığı baskıyı biliyor.
“Belki de bununla konuşabilecek tek kişi benim çünkü onların sırasını yaşadım ve şimdi bizim sıramızı yaşıyorum. Tamamen farklı” dedi. “Bizim baskımız, kendimize yüklediğimiz şeydir. Baskıları, Petrol Ülkesi ve Kanada’da çok büyük ve süper yıldızlar ve medya baskısı ve nerede oldukları ve ne yapmak istedikleri. Bu seriyi takip eden birçok kişi kullandı. [the term] ev parası ve biz öyle görmüyoruz. Ama aynı zamanda her organizasyon için farklı bir dizi baskı noktası oluşturduğuna inanıyorum.”
Cumartesi günü karşılaşacakları baskı çoğu için yeni ve grup olarak hepsi için yeni. Cumartesi günü kazanmak için neyi daha iyi yapmaları gerektiği sorulduğunda Kopitar, “Biraz daha dayanıklı olun,” dedi.
Şimdiye kadar çok fazla direnç gösterdiler, ancak şimdi bunu mükemmele yakın bir performansla eşleştirmeleri gerekiyor. İster bu sezon ister kısa vadeli gelecekte tamamen çiçek açsın, büyüyen kimliklerinin bir parçası olmak, anında öğrenilmesi gereken başka bir ders.