Kings’in, Stanley Cup play-off’larına bazen işkenceli bir yolculuğu tamamlamanın ödülü, bir cezaya dönüşmeyeceğini umdukları bir eşleşmeydi.
Pasifik Klasmanında üçüncü bitirmek, onları son altı sezonun beşinde NHL puanlama şampiyonluğunu kazanan en iyi iki pivotu olan patlayıcı Edmonton Oilers ile karşı karşıya getirdi. Connor McDavid gülünç bir 123 sayı atarak üst üste ikinci ve toplamda dördüncü şampiyonluğunu kazandı; 2020’nin skor şampiyonu takım arkadaşı Leon Draisaitl, bu sezon 110 puanla dördüncü sırada yer aldı.
Kings’in pivotu Anze Kopitar Pazartesi sabahı “Muhtemelen en iyi 1-2 vuruşuna karşı gidiyoruz” dedi.
Anlaşıldığı üzere, Kings, Oilers’a nakavt yumruğunu verdi. McDavid ve Draisaitl’in her biri birer gol attı, ancak Kings, görünürdeki dezavantajını bir güce dönüştürdü ve Rogers Place’de daha önce coşkulu olan kapalı gişe kalabalığının moralini bozan 4-3’lük bir galibiyetle ortaya çıktı.
Üçüncü periyodun bitimine beş dakika 14 saniye kala Sean Durzi’nin uzun şutunu Edmonton kalecisi Mike Smith’i geçerek saptıran Phillip Danault, “Bu büyük bir kimlik oyunuydu” dedi. “Elimizdeki karakteri gösterdik. Oyuna geri döndüler ama biz devam ettik.”
Kings bu seriye güçsüz olarak girdi. Umurlarında değil. Bir golü ve iki asisti olan Thousand Oaks yerlisi Trevor Moore, “Grubumuza, liderliğimize inanıyoruz” dedi. Bunun, Oilers’ı yenebileceklerine inandıkları anlamına gelip gelmediği sorulduğunda, “Seriyi kazanabiliriz, evet” yanıtını verdi.
Bundan önce daha uzun bir yol var, ancak bu, Kings için 2018’den bu yana ilk playoff maçları ve 2016’dan bu yana ilk playoff galibiyetleri için iyi bir başlangıçtı.
Smith’in eşantiyonunu izleyen kaos, Alex Iafallo’nun paka atlaması ve Danault’nun galibiyet için saptırdığı şut için Durzi’yi beslemesinin yolunu açtı. Kings, McDavid ve Draisaitl’i etkisiz hale getirmeye çalışırken oyunun savunma tarafına daha fazla eğilmesi beklenen Danault, bunun yerine onların hücum kıvılcımı oldu. Kanat oyuncusu Viktor Arvidsson açıklanmayan bir sakatlık nedeniyle oynayamayınca hızla uyum sağlayan Danault, Moore ve Iafallo ile aylardır birlikteymiş gibi görünen bir üçlüde kayıyordu. Danault gibi Iafallo’nun da bir golü ve bir asisti vardı.
Antrenör Todd McLellan, Arvidsson için “20 gol atan oyuncularla dolu değiliz ve o takımımızın büyük bir parçası,” dedi, “ancak bu sezon o kadar çok şey yaşadık ki, gerçekten ofiste sıradan bir gün. bizim için.”
Yalnızca ofisiniz bir playoff maçının hararetli aksiyonuysa. Danault, hücumu güçlendirmeye devam ederken genç takım arkadaşlarına yardım ederek baştan sona sakin kaldı. McLellan, “Bence hücum, savunmasının büyük bir parçası,” dedi. “Diğer takımın kalecisine saldırırken sahip olabileceğiniz en iyi savunma budur.”
Kings, ilk periyotta Moore’un boşluktan ve Iafallo’nun sol direkten attığı gollerle 2-0 öne geçti, ancak McDavid hızını sağ tarafı hızlandırmak ve maçın son dakikasında Jonathan Quick’i geçmek için kullandı. dönem.
Kings’ten Trevor Moore, Pazartesi günü Edmonton, Kanada’da ilk tur playoff serisinin 1. Maçının ilk periyodunda Edmonton Oilers’a karşı bir golü kutluyor.
(Jason Franson / Associated Press)
Kailer Yamamoto’nun Duncan Keith tarafından yapılan bir şutu saptırması, Oilers’ı ikinci periyodun başlarındaki bir güç oyunu sırasında bile getirdi, ancak Kings, 3: 50’de Brendan Lemieux’un sağ çemberden yaptığı şutta liderliği yeniden kazandı. Tartışmalı bir kararın ardından ceza sahası içinde Iafallo ile birlikte Draisaitl, 9:56’da sağ çemberin içinden bir gol atarak skoru 3-3 yaptı.
Merkezdeki eşleşmeler muhtemelen serinin sonucunu belirlemede uzun bir yol kat edecek. McDavid ve Draisaitl her oyunda olmayacak. Ama belki de Edmonton şimdi Danault, Moore ve Iafallo’ya karşı savunma yapmakla ilgilenmek zorunda.
Moore, “Tüm yıl boyunca sadece liderliğimize yaslanarak yaptığımız gibi iyi bir iş çıkardığımızı düşündüm” dedi. “Bu adamların zorlanacağını biliyorsunuz – dünyanın en iyi iki oyuncusuna sahipler. Kendi anlarını yaşayacaklar ama Quickie onlara ihtiyacımız olduğu anda büyük kurtarışlar yaptı.”
Kopitar, Kings’in bu iki karşılaşmanın ötesindeki faktörlerin farkında olması gerektiğini söyledi ve haklıydı. Pazartesi günü ceza sahasına çok sık gittiler – Oilers güç oyununda dörde ikiydi – ve Krallar dört şansta gol atamayan kendi güç oyunlarından bir şeyler almalı. Ancak McLellan genel olarak memnundu ve buna hakkı vardı.
“Yıl boyunca kimlik kelimesini çok kullandık ve yine ona göre oynadık. Bize şans veren de bu” dedi. “Oldukça iyi kontroller yaptık, bazı hatalar yaptık, ceza sahasına çok fazla gittik ama çoğunlukla kontrol edebildik. Beklediğimiz ve fırsatçı olduğumuz mükemmel kalecilik var.
“Cildimizle oynadık. Kimliğimize oynadık. Bunu nasıl yaptığımızın bir karbon kopyasını oynadık.”
Kings bu sezon derinlik, güvenilirlik ve inanç duygusu oluşturarak çok ilerleme kaydetti. Play-off yapmak iyidir. Kupa için yarışmak başka bir büyük adımdır.
Sezon sonrasına ulaşan Kopitar, “Güzel, ancak buna bir başarı olarak bakmayacağız,” dedi. “Biraz hasar vermek ve hokey maçlarını kazanmak için buradayız.”
Bunu, sözde dezavantajlardan güçlü yönlere dönüştürdükleri olasılıklara ve eşleşmelere meydan okuyarak yaptılar.