Lakers, raf ömrünü çoktan geçmiş bir kadronun ağırlığı altında patladı ve NBA’in 10 takımlı ön eleme yarışını sefil bir 11. sırada bitirdi. Cömert bir play-in formatına rağmen bir play-off rıhtımı kazanmak için iki şans verilen Clippers, dördüncü çeyrekte Minnesota ve New Orleans’a karşı çift haneli galibiyetler elde etti ve gelecek yılın hiç görmedikleri büyük yıl olacağını bir kez daha ummak zorunda kaldılar. vardı.
Ördekler, güçlü bir başlangıçtan sonra çöktü, genel menajerleri değiştirdi ve üst üste dördüncü sezon için Stanley Cup play-off’larını kaçırma ve geç yeniden yapılanmalarını uzatma yolunda NHL takas son tarihinde satıcı oldu.
Tüm bunlar, Kings’i bu baharda play-off’lara ulaşma şansı olan tek yerel kış sporları takımı olarak bırakıyor. Salı gecesi, Jonathan Quick’in 29 kurtarışlık muhteşem performansıyla Anaheim’da Ducks’ı 2-1 yenerek şanslarını artırdılar.
“Harika bir şey. Los Angeles kesinlikle harika bir spor şehri. Timberwolves’larının Clippers’ı elemesine yardımcı olduğu için gurur duyduğunu ancak Los Angeles’ın playoff takımını kaybetmesine üzüldüğünü söyleyerek şaka yapan Minnesota doğumlu pivot Blake Lizotte, çok fazla takım var” dedi.
“LA’da olmak ve buradaki spor takımlarından biri olmak harika. Bence şehir, play-off’lara yakın veya playoff’larda olan herhangi bir takımın etrafında toplanıyor, bu yüzden umarım geçip oraya gidebiliriz.”
Kings, 2014’te üç sezonda ikinci Kupa şampiyonluğunu kazanarak buzda kaydığından beri iki sezon sonrası maçta tek bir playoff maçı kazandı. Gıcırdayan bir kadroya yavaş yavaş gençlik ve beceri kattıktan sonra, nihai West şampiyonu Vegas tarafından süpürüldükleri 2017-18’den bu yana ilk kez sezon sonrası oyunu deneyimleyecek konumdalar. Son playoff serisinden altı oyuncu kaldı: savunmacı Drew Doughty (kısa süre önce sezon sonunda bilek ameliyatı geçirdi), forvetler Anze Kopitar, Alex Iafallo, Dustin Brown ve Adrian Kempe ve Quick.
Kings henüz bir Kupa yarışmacısı değil, geçen hafta lig lideri Colorado Avalanche’a karşı 9-3’lük bir yıkımla güçlenen bir nokta. Güç oyunları ve penaltı öldürme, NHL’nin en alt üçte birinde yer alıyor ve zirveye doğru tırmanmaları için gelişmeliler. Sakatlıklar onları savunmasız ve çok büyük olmayan genç bir savunmayla gitmeye zorladı ve bu onlara mal oldu.
Ancak bu sezon derinlik açısından önemli ilerleme kaydettikleri açık. Son zamanlarda, önceden sakatlanan yetenekli oyuncuların geri dönüşü, ön tarafta daha dengeli bir üretim potansiyeli sağladı ve bu genç defans oyuncularına daha az baskı uygulamalarını sağladı.
Yakın oyunlarda sakin olmaları büyük bir avantaj. “Birkaç hafta sonra oynamayı planlıyorsak, rahat olmalıyız. Quick, “Özellikle yılın bu zamanında bu oyunlar daha sık oluyor” dedi.
Sesinde herhangi bir duygu görünmüyordu ama yine anlamlı oyunlar oynadığı için mutlu. “Eğlenceli. Ne yazık ki bizim için birkaç yıl oldu” dedi. “Dene ve keyfini çıkar ve burada sahip olduğumuz fırsattan yararlan.”
Quick takımının koçu Todd McLellan, Salı günkü galibiyetin ardından şunları söyledi: “Görünüşe göre bunu daha önce yapmış.” McLellan, üçüncü periyodun 32. saniyesinde Phillip Danault’un ribaundunda ilk golsüz çağrıyı bozan bir mücadeleyi kazandığında kendi başarısını elde etti. McLellan, Quick için “Şu anda ağda gerçekten iyi hissediyor,” dedi. “Nette onun yanında kendimizi iyi hissediyoruz.”
McLellan, ekibinin geçen ay playoff hokeyi oynadığını söyledi. Kings’in gerçek olanı deneyimleme ve Los Angeles’ın tek kış sporları playoff girişi olarak spot ışıklarındaki anlarının tadını çıkarma zamanı.
Geçen gün McLellan, “Bu, dahil olduğumuz için memnun olduğumuz bir onur,” dedi. “Burada bulunduğum üç yıldır bir organizasyon olarak arzumuz ve biliyorum ki bundan daha önce, planı uygulamaya koyduklarında, [is] – klişe – bir anlamı olan oyunlar oynamak ve bu oyunlarda tüm organizasyonu değerlendirme fırsatına sahip olmak. Sezonun bitmesine 10 gün kala da bunu yapmaya devam ediyoruz.”
Kings’in sol kanadı Alex Iafallo (19) pakı kontrol ederken Ducks defans oyuncusu Simon Benoit (86) Salı gecesi Honda Center’da kayıyor.
(Marcio Jose Sanchez / Associated Press)
Kings Başkanı Luc Robitaille, Eylül ayında Kings’in yeniden yapılanma sayfasını çevirdiğini ve sezon sonrası maça hak kazanmak olarak tanımladığı yükseliş trendine başlama zamanının geldiğini söyledi. Kendilerine, Crypto.com Arena’daki ortak kiracılarının ve Anaheim’daki en büyük rakibinin söyleyebileceğinden daha fazla olan bu şansı verdiler.
“Geçen yaz, yılın bu zamanında playofflara kalabilmek için yarışmak istediğimizi söylemiştik. Bunun gerçekten önemli olduğunu düşündük ve tam olarak oradayız,” dedi Robitaille Salı günü. “Yapmak istediğimizi söylediğimiz şey buydu.
“Amaç içeri girmek ve ardından her şeyin nereye yerleştirildiğini görmek. İçeri girdikten sonra ne olabileceğini asla bilemezsiniz, ancak bir sonraki adımı atmak için bir organizasyon olarak belirlediğimiz hedef buydu.
Kings, Pasifik Bölümü’nde üçüncü ve Salı gecesi bir çatışmada kaybeden Vegas ve Vancouver’ın beş puan önünde. Her bölümdeki ilk üç takım, play-off rıhtımları kazanacak; her konferansta bir sonraki en iyi kayıtlara sahip iki takım joker noktalar alacak. Her ikisi de Merkez Bölümden Nashville ve Dallas, Batı joker kart noktalarını elinde tutuyor, bu nedenle Kings’in en iyi şansı üçüncü sırayı korumak.
Bu, Kings’in Kupayı tekrar kazanacağı yıl değil, ancak sadece playofflara ulaşmak bir zafer olacaktır çünkü genç oyuncuları kendilerini kaptırarak çok şey öğrenecekler. “Aslında şu anda bile, son birkaç haftanın herkes için harika bir deneyim olduğunu düşünüyorum. Her oyunun önemli olduğu, her hatanın önemli olduğu, her oyunun önemli olduğu hissini yaşamak için. Son birkaç hafta gerçekten iyiydi,” dedi Robitaille.
“Sonra playofflara gidiyorsunuz ve tamamen farklı bir seviye gibi görünüyor. NHL’deki ilk raundun izlenecek en iyi spor etkinliklerinden biri olduğunu hepimiz biliyoruz. Bence bunu yaşamak, bunun bir parçası olmak için onun hakkında yazamazsın. Bunun hakkında konuşabilirsin. Bunu ancak yaşadığında gerçekten öğrenirsin.”
Kış sporları sezonunu devam ettirmenin ve onu yaşamanın zamanı geldi.