Mikey Anderson, Kings’in en iyi savunma ikilisini oluşturmak için başlangıçta Drew Doughty ile eşleştirildiğinde, Anderson geçiş istemekten çok Doughty’den imza istemeye meyilliydi.
Anderson, Kings’in Stanley Kupası şampiyonluk takımlarının lideri, iki kez Olimpiyat altın madalyası kazanan ve 2016’da NHL’nin en iyi savunucusu olarak Norris Kupasını kazanan Doughty için “Biraz şaşırdım,” dedi.
Anderson, “O, televizyonda izleyerek, video oyunlarında birlikte oynayarak büyüdüğüm bir adam” dedi. “Sonra buraya geliyorsun ve onunla oynamak zorundasın, bu biraz korkutucu.”
Doughty’nin desteği, Anderson’ın sinirlerini atmasına ve sert vuruş avantajına sahip sağlam bir savunma oyuncusu olmasına yardımcı oldu. Anderson’ın güveni ve gücü katlanarak arttı ve bu sezon buzun her iki ucunda da çiçek açmasına yardımcı oldu.
Oynadığı her maçta, geçen ay imzaladığı sekiz yıllık, 33 milyon dolarlık sözleşme uzatması, Kings için daha büyük bir pazarlık gibi görünüyor. 23 yaşındaki Minnesota yerlisi, geleceğin kaptanlığını yapmakta ve Los Angeles’ta kalmak için birkaç yıllık serbest oyuncu döneminden vazgeçmeye hazırdı.
“Buraya geldiğimden beri ev gibi hissediyorum,” dedi. “Çok iyi uyum sağladığım bir yer ya da en azından öyle hissediyorum. Canlı bir bakış açısıyla, kendimi burada bir süre kaldığımı, bir aile kurduğumu ve her şeyi burada görebildiğim bir yer. Ve takım iyi bir yerde. Bir grup olarak işlerin gidişatını seviyorum. Burada sahip olduğumuz erkek grubunu seviyorum ve bunun bir parçası olmak istiyorum.”
Takımına 150 vuruşla liderlik eden ve 125 vuruşla Matt Roy’un ardından ikinci sırada yer alan Anderson, 71 maçta kariyerinin en iyi toplamları olan beş gol ve 19 sayı üretti. Bu ezici değil, ancak Minnesota Duluth Üniversitesi’nde güç oyununda oynayan Anderson’ın keşfetmeye devam edebileceği bir boyut.
“Açıkçası savunma kısmı benim gücüm oldu, kendim için inşa ettiğim şeydi. Cuma günü takım El Segundo’da antrenman yaptıktan sonra bunu kaybetmek istemiyorum” dedi. “Maçın gidişatına bakılırsa, özellikle şu anda ligde sahip olduğumuz hücum savunucuları nedeniyle hücumda yardımcı olmak istiyorsunuz. Onları iyi bir şekilde tamamlayabileceğimi hissediyorum ama bu, geliştirmeye devam etmek ve eğer yapabilirsem takıma yardım etmek istediğim bir şey.”
Antrenör Todd McLellan, Anderson’ı NHL’nin seçkin savunucuları arasında görüyor ve Anderson’ın puan üretimini artırarak daha yükseklere tırmanmaya çalışmasından etkileniyor.
McLellan, “Bence o her zaman gerçekten sağlam, kontrol eden, savunmaya öncelik veren bir kişi oldu, ancak şutu üzerinde gerçekten çok çalıştı ve ne zaman devreye gireceği konusunda daha iyi bir zamanlama anlayışına sahip. Hücumda artık çok daha kendine güveniyor,” dedi McLellan. “Bu, buz üzerinde beceri kısmıdır.
“Antrenmanda bile yedek kulübesindeki liderliğini göremediğiniz şey. Hızlanan birçok adam var ama o, grup üzerindeki etkisini kullanarak düzenli olarak fark ettiğim biri. Ve onun bir etkisi var.
Kings defans oyuncusu Mikey Anderson (44), 11 Mart’ta Nashville Predators kalecisi Kevin Lankinen’i geçerek gol attı.
(Marcio Jose Sanchez / Associated Press)
Hâlâ gelişen bir savunma oyuncusu için Anderson, kariyerinde ve soyunma odasında iyi bir yerde. Doughty, uygulama tesisinde sağında oturuyor. Kıdemli Alex Edler solunda oturuyor. Anderson sesini buzda ve odada bulmuş ama dinlemenin değerini biliyor.
“Bu ikisinden bir şeyler öğrenmek harika,” dedi. “İkisi arasında 2.000’den fazla oyun deneyimi var. Etrafta olmak için harika adamlar. Bunu başardılar ve çok başarılı olan takımlarda büyük rolleri oldu, bu yüzden daha genç bir adam için daha fazlasını isteyemezsiniz.”
Savunma, son zamanlarda erken sezon tökezlemelerinden sonra hareketlerini temizleyen ve Cumartesi öğleden sonra Crypto.com Arena’da Winnipeg Jets’e karşı 8-0-2’lik bir galibiyet serisi alacak olan Kings için bir güç oldu.
Kings, son dokuz maçında rakiplerini 36-16 geride bıraktı, bu takımlara penaltı atışlarında Nashville ve Vancouver’a verilen takım golü hariç. 28 Şubat’ta Winnipeg’de bir çatışmada Jets’i 6-5 yendikten sonra savunmaya yeniden odaklanmaları başladı. McLellan bunu oyunculara başlama atışından sonraki kapsama alanı ve savunma bölgesi konumlandırma gibi küçük detayların değerini vurgulayan bir video göstererek izledi.
Bu, gruplar halinde gol atan ancak yine de kimliğini golleri engellemeye dayandıran bir takım için evine isabet etti.
Anderson, “Yıllar geçtikçe grubumuz için neyin işe yaradığını anladık ve bunun bir parçası da iyi bir savunma takımı olmak,” dedi. “Geçen yıl bunu çok yaptık ve bu yılın başında pek sahip olmadığımız bir şeydi ve yavaş yavaş bunu bulduk. Zaman geçtikçe, bunu yaparken daha rahat hale geldik. Biz buna güvendik. Herkes buna alışmış durumda. İhtiyacımız olduğunda kurtarış yapan kalecilerimizin olması yardımcı oluyor.
“Belki arızalarımızla birlikte, yılın başında yaptığımız gibi maç başına beş veya altı yapmıyoruz. Şimdi, bir veya iki oldu. Ama onlara ihtiyacımız olduğunda bize yardım edebildiler. Sonuç olarak, bunun bir grup çalışması olduğunu ve herkesten iyi bir gelişme olduğunu düşünüyorum.
Gerçek adı olan Michael veya Mike yerine “Mikey” olarak anılmasına gelince, bunun bildiği tek isim olduğunu söyledi. “Bazı insanlar ‘Ne zaman değişeceksin? Büyümüşsün’” dedi. “Güldüm.”
Mikey olarak iyi iş çıkardı. “Neden değişiyorsun?” dedi. “Onu tutacağız.”