Kaptan Anze Kopitar’a inanıyorsanız, Kings yedi ay ve 88 maçın ardından tam da olmak istedikleri yerde: Cumartesi günü sezonlarının kaderini belirleyebilecek en az 60 dakikalık bir hokey maçıyla karşı karşıya.
Takımının Edmonton Oilers ile oynayacağı ilk tur Stanley Cup playoff serisinin 7. maçını dört gözle bekleyen Kopitar, “Bize ilerlemek için bir maç kazanmamız gerektiğini söyleseydiniz, bu fırsatı kesinlikle değerlendirirdik,” dedi. “Bir maça hazırlanmalısın. Hepsi bu kadar.”
Ancak Kopitar, ekibini bu noktaya getiren rotayı izlemeyebilir. Perşembe günü evinde seriyi kapatma şansı bulan Kings, Oilers’ı iki gol önde gördü, üçüncü periyotta skoru eşitlemek için toplandı, ardından son beş dakika 10 saniyede iki gol atarak 4 kaybetti. Crypto.com Arena’da -2.
Bu, takımı belirleyici bir yedinci maç için Cuma günü Edmonton’a üç saatlik bir uçuş daha yapmaya zorladı. Ancak koç Todd McLellan bile koşulları kucaklıyordu.
Bu durumu beğendik dedi. “Eğer biri ‘Hey, LA Kings, Edmonton Oilers’a karşı, git bir maç oyna’ derse? Buna nasıl ulaştığımızdan özellikle mutlu değiliz. Ama şimdi bu konuda bir şey yapamayız.
“Öyleyse önümüze bakalım. Orada daha önce kazandık. Orada tekrar kazanabiliriz.”
Aslında, Kings’in serideki üç galibiyetinden ikisi Edmonton’da geldi. Ve normal sezonda takım deplasmanda evinde olduğundan daha iyiydi.
McLellan, “Yıl boyunca yollarda rahattık,” dedi. “İyiyiz. Bazı gerçekten iyi takımlara karşı gerçekten zorlu binalarda oynadık. Yani yürümek zorunda değilim [locker] oda ve oynamalarını sağlamak için üzerlerine biraz peri tozu serpin.
“Yolda oynadılar ve şimdi kendilerine güveniyorlar.”
Kings’in lehine çalışan bir faktör daha var. Bir sezon sonrası serisinin yedinci maçını kaybetmelerinin üzerinden 20 yıl geçti. O zamandan beri bu tür dört maç kazandılar, en son üçü 2014’te deplasmanda. Ancak Kopitar, o kadroda yer alan üniformalı üç Kraldan biri.
Dustin Brown, Edmonton’dan Kris Russell’ı kontrol ediyor.
(Wally Skalij / Haberler)
Kopitar, “Yaptığımızdan bu yana bir süre geçti,” dedi. “Öyleyse yarın yeniden odaklanacağız. Taze kalmak için yapmamız gereken her şeyi yapacağız ve yukarı çıkıp bir maç kazanmaya çalışacağız.”
Kings, bu seri boyunca inişli çıkışlı oldu, arka arkaya oyunlarda 14 gol bıraktı ve ardından bir sonraki maçta Oilers’ı devre dışı bıraktı. Perşembe günü ikisinden de biraz vardı.
Erken gevşediler, açılış periyodunun ilk iki dakikasında Connor McDavid’e ve ikinci periyodun açılış iki dakikasında Kings düşmanı Evander Kane’e bir gol bıraktılar.
Ama sonra sıkıldılar ve Sean Durzi’nin ikinci periyot power-play golü – Kings’in 24 şansta attığı üçüncü gol – ve son periyodun 29. saniyesinde Carl Grundstrom’un golü ile maçı eşitlemek için toparlandılar.
Yine de Kings, maçın bitimine 4:50 kala sağ başlama çemberinin tepesinden bir tokat şutunda Tyson Barrie’nin başlama golüne yol açan bir hatayla maçı bitiremedi. Kane, serinin yedinci golü olan son golü son dakikada boş ağlarla açıkladı.
Ancak McLellan, kaybın yasını tutmak yerine hızla sayfayı çevirdi. Genç ekibi seriyi kazanmaya o kadar yaklaşmıştı ki, sadece bir uçağa binmek ve tekrar denemek için iki gün beklemek zorunda kaldı, Bu, yararlanabilecekleri bir deneyimdi, dedi.
“Bir kostümlü prova yaptık,” dedi. “Oraya gidip onlara Gipper için bir kazanalım tarzı konuşmalar yapmam gerekeceğini sanmıyorum. Orada yeterince liderlik var ve o odada bir sürü gururlu adam var.
“Hokey maçına gideceğiz. Gecenin sonunda kazanacağımıza inanıyoruz.”