Bir playoff rıhtımını perçinledikleri gece Kings’in karşılaştığı en büyük zorluk, bunun olduğunu görmekti.
Seattle’da, Çarşamba gecesi 5-3’lük bir galibiyet olan Kraken ile oynadıkları maçın öncesinde, Dallas Stars’ın Salı gecesi Vegas Altın Şövalyeleri bir penaltı atışında yenerek 2018’deki beşinci çok yıllı playoff kuraklığını sona erdirdiği 2018’den bu yana ilk sezon sonrası görünümünü perçinledi. franchise geçmişi.
Maç ESPN+’da olduğundan ve Seattle Mariners canlı oynadığından, baş antrenör Todd McLellan kesin anı görmek için çalışmak zorunda kaldı.
Çarşamba günkü sabah kaykayında “Bunu değiştirmeye pek hevesli değillerdi, burası oldukça iyi bir beyzbol şehri,” dedi. “Heyecanlıydık, tabii ki oyuncularla izlemedim, personel ve yönetimin bir kısmıyla izledim ama hepimiz heyecanlıydık.”
Playoffların ilk turunda Edmonton Oilers ile karşılaşacak olan Kings, 2018’in ilk turunda Altın Şövalyeler tarafından süpürüldü ve New York Rangers’a karşı 2014 Stanley Cup şampiyonluğunu kazandığından beri bir playoff serisi kazanamadı.
McLellan, sezon sonrasına en son geldiklerinde Kings’le birlikte değildi. Sadece dört oyuncu – kaleci Jonathan Quick, en skorer isim Anze Kopitar, defans oyuncusu Drew Doughty ve kıdemli sağ kanat Dustin Brown – 2012 ve 2014’te Stanley Kupası şampiyonluğu kazanan Kings takımlarının bir parçasıydı. Sadece Alex Iafallo ve Adrian Kempe de bir parçasıydı. 2018 eleme takımı.
Edmonton’da dört yıl geçirdikten sonra 2019-20’de Kings baş antrenörlüğünü devralan McLellan, “Uzun zaman oldu,” dedi. “Yolculuğun başında burada değildim ama otobüse bindiğim andan şu ana kadar iniş çıkışlar oldu. Ancak plan gerçekten açıktı ve plana bağlılık güçlüydü. Kimse bundan vazgeçmedi ve buna yönetimden teknik kadroya ve özellikle de oyunculara kadar herkes dahildir. Başladığında ne için kaydolduklarını biliyorlardı.
“Her zaman kolay değildi, ancak geriye kalan dört Stanley Kupası şampiyonu buna kendini adadı ve bağlı kaldı. Sonra, yoldaki herkes buraya geri dönmek için katkıda bulunmanın bir yolunu buldu. Bu hiç de kolay olmadı ve bu yolculukta daha çok kilometremiz kaldığını düşünmek isteriz.”
Bir playoff noktası güvence altına alınan Kings, Kopitar, Kempe, Brown ve Iafallo da dahil olmak üzere eski oyuncularının birçoğunu oynamadı. Perşembe gecesi Vancouver’da normal sezonda bir maçları kaldı.
Sezon dışında Los Angeles’a imza attıktan sonra kariyerinde 27 golle rekor kıran Kings forveti Phillip Danault, bir yıl önce Montreal Canadiens ile Kupa Finali’ne gitmişti.
Kings, Kanadalıların geçen yıl sezon sonrası en düşük sıradaki kadar zayıf takımları değil, ancak daha düşük sıradaki Oilers ile karşı karşıyalar.
Seattle’daki maçtan önce “Hepimiz heyecanlıydık ama aynı zamanda bugün için hazırdık” dedi. “Kaderimiz bizim elimizdeydi, ama kesinlikle özeldi ve belli ki mümkün olduğu kadar erken perçinlemek istiyorsun.”
Altı yıllık, 33 milyon dolarlık bir anlaşma imzalayan Danault, Kings’in diğer takımlarda derin sezon sonrası deneyimi olan tek üyesi değil. Olli Maatta, 2016 ve 2017’de Pittsburgh Penguins ile bir Kupa kazandı, Viktor Arvidsson, 2017’de Nashville Predators ile Finale gitti ve Alexander Edler, 2011’de Vancouver Canucks ile Finalde oynadı.
Kings, çoğunlukla daha genç bir kulüple bu deneyime güvenecek, özellikle forvet Quinton Byfield ve ilk 22 NHL yarışmasında maç başına ortalama 19 dakika 39 saniye oynayan savunmacılar Sean Durzi ve Jordan Spence – Doughty ise sezon dışı bilek ameliyatı.
Kings pivotu Blake Lizotte, Çarşamba günü Seattle’da Seattle Kraken’in sol kanadı Jared McCann’e karşı kayıyor.
(Ted S. Warren / Associated Press)
Savunmacı Mikey Anderson, Seattle’daki maç öncesinde sakatlanan rezervden aktive edildi ve organizasyon için genel olarak iyi bir güne daha fazla iyi haber ekledi.
Danault, “Şimdiye kadar başardıklarımızdan gurur duyuyoruz, ancak tatmin olmadık,” dedi. “Bu yıl çok fazla eziyet vardı ve yılın başında ne bekleyeceğimizi bilmiyorduk. Ama biz sisteme bağlı kaldık ve iyi oynadık, oyunumuzu oynadık, birbirimize güvendik ve kendimize inandık.
“Bugün buradayız, playofflar için perçinlendik.”