Phillip Danault kariyerinin en yüksek 24. golünü attı, Dustin Brown da ilk periyotta gol attı ve Kings, Cumartesi gecesi Columbus Blue Jackets’i 2-1 yenerek playoff rıhtımına doğru büyük bir adım attı.
Jonathan Quick, üçüncü sıradaki Kings için altı maçtaki ikinci galibiyetlerinde 21 kurtarış yaptı. Kings, Jackets’i 38-22 geride bırakmasına rağmen ilk periyottaki iki golünün ardından tekrar fileleri bulamadı, ancak zorlu bir oyunda öne geçtiler.
Kings koçu Todd McLellan, takımının Çarşamba günü Colorado’ya 9-3 mağlup olmasının ardından savunma öncelikli formuna dönmesinden memnun kaldı. Los Angeles, sezonun en yüksek 26 şutunu engelledi.
McLellan, “Grubumuz için olması gerektiği gibi hissettirdi,” dedi. “Biz çok gol atan bir takım değiliz. Tek gollü, zorlu maçlarda rahatız, bu yüzden oynamamız gereken türden bir oyun oynuyormuşuz gibi hissettim. Bu gece grubumuza çok daha tanıdık geldi.”
Los Angeles, üç yıllık bir play-off kuraklığında, ancak Pasifik Bölümü’ndeki sezon sonrası üçüncü nokta için Vegas’ı tutma şansı, Edmonton’ın dördüncü sıradaki Vegas’a karşı kazandığı zaferle Cumartesi günü erken saatlerde arttı.
McLellan, “Yılın bu zamanı, elimizden gelen her şekilde bir galibiyeti kutlayacağız,” dedi. “Çirkin, arkadan, bazılarını hak bile etmeyebilirsin ama onlara ihtiyacımız var ve onları elimizden geldiğince alacağız.”
Akşam Columbus’u yenen Kings, elinde bir maç olan Altın Şövalyelere karşı üç sayılık bir fark açtı. Los Angeles’ın son beş maçı, şu anda playoff tablosunun dışında olan takımlara karşı.
Danault, “Açıkçası, son maçtan memnun değildik, mutlu değildik,” dedi. “Bu yüzden oyunda hemen yaptığımız gibi geri dönmek zorunda kaldık. İki büyük puan ve her maç sonuna kadar büyük olacak, bu yüzden yap ya da öl.”
Üç maçlık California yolculuğuna altı maçta sadece ikinci kez kural mağlubiyetiyle başlayan Blue Jackets’te Sean Kuraly ikinci periyotta gol attı ve Elvis Merzlikins 36 şutu durdurdu.
Kuraly, “Bu oyunun vurgusu çaresiz olan ve güçlü çıkacak olan bir takım olacaktı ve bu bizim için sürpriz olmadı,” dedi. “Sanırım sinir bozucu kısım bu. Onlara geri almak istediğimiz bir çift verdi ve Elvis bütün gece bizi içinde tuttu.
Jackets, günün erken saatlerinde Washington’un Montreal’e karşı 8-4 galibiyetiyle playoff çekişmesinden resmen elendi. Columbus, art arda dört playoff rıhtımı kazandıktan sonra sezon sonrasını iki sezonda kaçırdı.
Brown, açılış başlama atışından sonra sadece 1:41 gol attı ve Blake Lizotte’den 2’ye 1 aceleyle bir pası dönüştürdü. Eski Los Angeles kaptanı, bir aylık sakatlık yokluğunda 14 maç kaçırmadan kısa bir süre önce, 6 Mart’tan bu yana gol atmamıştı.
Danault, ilk maçın ilerleyen saatlerinde Viktor Arvidsson’dan gelen keskin bir kurulumla Kings’in liderliğini ikiye katladı. Gol, Danault’nun dokuz maçtaki dokuzuncu sayısıydı.
Columbus koçu Brad Larsen, “Pek pes etmiyorlar,” dedi. “Bu takım, gerçekten cimri bir takım, bu yüzden buzunuz için savaşmalısınız ve onların en iyisini alacağınızı biliyordunuz. Bu hemen hemen o takımın kazanması gereken bir şey. Bu yüzden biraz daha iyi olduğumuzu düşündüm ve bu bizim için iyi bir deneyim.”
Ohio’lu Carson Meyer, iki maçlık bir sakatlık yokluğundan merkezin dönüşünde bir gol için filenin arkasından Quick’in üzerinden bir kurulum pasını yükselttiğinde ve sağdan Kuraly’nin sopasına yükseldiğinde, Kuraly saniyenin başlarında LA’nın liderliğini kesti.
İlk altı NHL maçında üç puanı olan Meyer, “Onu yuvada gördüm, ancak Jonathan Quick’in sırtından onu uzaklaştırmaya ve kendim gol atmaya çalışıyordum,” dedi. Ama işe yaradı. Zaten fileye gideceğini bilmeliydim. O her zaman öyledir.”
Andreas Athanasiou, Mart ortasından bu yana 17 maçlık bir yokluğundan Kings için vücudunun üst kısmından sakatlanarak döndü.