Todd McLellan, 2019’da ezilmiş Kings’e koçluk yapması için işe alındığında, onları Mile 1’deki maraton koşucularıyla karşılaştırdı. dördüncü sezonuna başlarken benzetme.
“Artık yarışa yerleştik” dedi. “Birkaç tepeye tırmandık. Bazı vadilere girdik. Bence maratonlarda kaçan koşucular var ve bazen sürü onları tekrar yakalıyor. O sürüde olduğumuzu söyleyebilirim. Artık 1 ila 5 Mil arasında değiliz. Daha da ilerideyiz.
“Ama bitiş çizgisini geçmek ve boynunuza bir madalya takmak Stanley Kupası şampiyonasıysa, daha yapacak çok işimiz var.”
Doğru. Ama şimdi tökezleyerek değil, kararlı adımlarla ilerliyorlar. Yapıları, tanımlanmış hatları ve yaralanmayan hareketli bir savunma birlikleri var.
Krom kubbeli Kings, sezonu Salı günü Crypto.com Arena’da bölümdeki rakibi Vegas’a 4-3 mağlup ederek açarken çözmesi gereken bir dizi “eğer” ve “belki” vardı. Gabe Vilardi, Adrian Kempe ve Arthur Kaliyev’in golleriyle beslendiler, ancak savunmaları düzensizdi ve 24 saniye kala Mark Stone’a bir gol bıraktılar.
McLellan, kaleci Jonathan Quick’in 51 atışlık bir yaylım ateşine karşı gösterdiği çaba hakkında, “Bu gece bir puan alamayarak olağanüstü bir kalecilik çabasını boşa harcadık,” dedi.
Yine de, büyük resme bakıldığında, artık bir koşu bandında başarısızlığa koşmuyorlar. Onların yolu belli. Sadece duvara çarpmaktan kaçınmaları gerekiyor.
Genel menajer Rob Blake Pazartesi günü sezonu tartışırken, “Geçen yıl bir adım attık, ancak şimdi bunu aşma ve bunu devam ettirme yeteneğimizi aldığımızdan emin olmalıyız,” dedi. “Sanırım dizilişimizde giderek daha az endişe var. Bence hala farklı zamanlar var ve sezon ilerledikçe de olacak, ancak bazı belirli rolleri doldurabilecek oyuncularımız olduğunu ve gerekirse doğru pozisyonlarda biraz derinliğimiz olduğunu düşünüyorum.”
Sol kanat Kevin Fiala’yı alıp yedi yıllık, 55.125 milyon dolarlık bir sözleşmeyle imzalamanın etkisi, geçen sezon Minnesota için attığı kariyerinin en iyi 33 golünü ve 85 sayısını tekrarlayacağını ve Kempe ile pivot Anze Kopitar’a katılacağını ummanın ötesine geçiyor. elit bir ilk hat.
“Bence Rob gerçekten iyi hamleler yaptı ve bu bize inandığını ve o parayı ihtiyacımız olan gerçekten iyi bir oyuncu için harcadığını gösteriyor,” dedi pivot Phillip Danault, alametifarikası olan sağlam savunmasına hücum boyutu ekledi Kings ile ilk sezonunda. “Rob büyük bir hamle yaptı ve şimdi bunu buzda göstermenin zamanı geldi.”
Vegas Golden Knights’tan Jack Eichel, sağda, Salı günü Crpyto.com Arena’daki ilk periyotta Kings’ten Phillip Danault, ön plan ve Viktor Arvidsson’un baskısı altında şut çekiyor.
(Jae C. Hong / Associated Press)
Danault’nun geçen sezon Thousand Oaks yerlisi Trevor Moore ve Viktor Arvidsson ile birlikte attığı 27 gol ve 51 sayıya ulaşıp ulaşamayacağı, Kings’in kaderini belirlemede uzun bir yol kat edecek “eğerlerden” biri. Aynı şey Kempe’nin kariyer rekoru kıran 35 golü ve 54 puanı için de geçerli.
Bunlar şans eseri olsaydı, puanlama bir sorun olmaya devam edecek. Danault ve Kempe bu toplamları yakalayabilir veya aşabilirse, çocukları üzerinde üretmeleri için daha az baskı olacak, ancak 2020 2 numara seçimi Quinton Byfield ve 2017 11 numara seçimi Vilardi – Alex Iafallo ile üçüncü sırada – katkıda bulunmalıdır.
Danault, “Evet, tekrar yapabilirim,” dedi. “Bu yılın neler getireceğini görmek için sabırsızlanıyorum ve açıkçası tüm hayatım boyunca başarmak istediğim şeyi, yani Kupayı kazanmayı bekliyorum.”
Danault’nun geçen sezonki hücum performansı bir bonustu. “Phil’den kesinlikle artık hücumda artan bir beklentimiz var, ancak bence bunun çoğu onun liderliğini çevreliyor. Buna büyük bir dokunuş kattığını hissettim, ”dedi Blake. “Bu, bazı oyuncuların kabul ettiği bir heyecan yarattı. Ve şimdi bunu Kevin Fiala’dan almalıyız, takımda biraz daha önemli roller üstlenecek olan bazı genç adamlarımızdan almalıyız. ”
McLellan, Kempe’nin sendelediğine dair hiçbir işaret görmediğini söyledi. “35 gol atan bir oyuncu mu? Umarım öyledir,” dedi McLellan. “Ama çoğu gece kesinlikle 20 dakikalık bir oyuncu olduğunu biliyorum ve bu 35 gol atmak kadar önemli.”
Eminim. Ancak yeni koç yardımcısı Jim Hiller bir mucize gerçekleştirip zayıf güç oyunlarını düzeltse bile Kempe’den bir başka büyük sezon çok önemli. Blake, Kempe için “Sıkı durumlara veya fazla mesai durumuna girdiğinizde ve büyük bir oyuncuya güvendiğinizde, o artık bizim için o seviyede,” dedi.
Drew Doughty ve sakatlıklardan dönen Sean Walker dışında sezona başlamak için savunmadaki tek değişiklik, 2021 seçmelerinde sekizinci seçim olan 19 yaşındaki Brandt Clarke’ın kadrodaki varlığıydı. Clarke Salı günü oynamadı ama çok beklemeyebilir çünkü McLellan omuz ameliyatından çıkan defans oyuncusu Sean Durzi’nin yükünü sınırlamak istiyor.
Kalecilik onların en büyük “belki” sidir. Salı günü hızlı başladı ve Cal Petersen onu destekledi; Petersen geçen sezon açılışa başladı ancak mücadele etti ve işini kaybetti. Petersen eğitim kampında titriyordu ve kısa sürede dengesini bulamazsa, Blake 36 yaşındaki Quick’i desteklemek için başka bir yere bakmak zorunda kalabilir.
Bu arada Kings’in maratonu devam ediyor. Bu sezon yarışı kazanamayacaklar ama bitiş çizgisi artık o kadar da inanılmayacak kadar uzak değil.