Phillip Danault güvenli oynayabilirdi.
NHL’nin en iyi defans oyuncusu için yapılan oylamada rakiplerinin en çok gol atan oyuncularını üç sezon üst üste ilk yedide bitirecek kadar durdurarak ve Montreal Canadiens’in Stanley’e sürpriz koşusunda önemli bir rol oynayarak, kendisini birinci sınıf bir savunma merkezi olarak kurmuştu. Geçen sezon Kupa Finali. Savunma bölgesine hakimdi, pasları bloke etmekte iyiydi. Gösterişli ya da büyük bir golcü değildi, ancak dar tanımlanmış bir rolde değerliydi.
Bu sınırlamaları kabul etmedi.
Kings geçen yaz güvenilir, orta yaştaki serbest oyuncu forvetlerini aradığında, Danault’u hedef aldı – ama katı bir savunma rolü için değil. Skor potansiyeli olduğuna inatla inanıyordu. Onu altı yıllık, 33 milyon dolarlık bir sözleşmeye imzalayarak da öyle yaptılar. “Beni benim gördüğüm gibi görüyorlardı,” dedi.
Danault, savunma konusundaki titizliğinden ödün vermeden 70 maçta kariyerinin en yüksek seviyesi olan 21 gol ve 42 sayı üreterek Kings’in inancını haklı çıkardı. Ancak bu, 2017-18’den bu yana ilk kez play-off’ları yapmak için mücadele eden bir takım üzerinde önemli ölçüde olumlu bir dalga etkisi yaratmasının nedenlerinden sadece biri.
Trevor Moore ve Viktor Arvidsson’u oldukça etkili bir çift yönlü hatta sürekli olarak merkezleyen Danault, 1 numaralı pivot Anze Kopitar’ın üzerindeki yükü hafifletti ve genç pivotlar Gabe Vilardi, Rasmus Kupari ve Quinton Byfield’ın uygun eşleşmelere yerleştirilmesine izin verdi. Mevcut yeteneklerinin üzerinde oynamak zorunda değiller ve baskı olmadan ilerleyebilirler.
Danault örnek olarak bir lider oldu, başlama atışlarını kazandı ve paslar veya ribaundlar için kendini hatasız bir şekilde yuvanın içine ve çevresine yerleştirdi. Aynı zamanda sözde bir lider, bir keresinde meraklı Vilardi’ye Kupa Finali gezisinden sonra bile büyük maçlardan önce gerginleştiğini ve böyle hissetmekte sorun olmadığını garanti etmişti.
“Bu yüzden oyunu seviyorum. Küçük kelebeklerin olduğu ve kendin hakkında iyi hissedebildiğin, kendinle gurur duyabildiğin ve her gece fark yaratma şansına sahip olduğun durumlarda oynamak,” dedi Danault. “Benim için bu harika.”
Kanada’nın Fransızca konuşulan Quebec eyaletinin 29 yaşındaki yerlisi olabileceğinden emin olduğu eksiksiz oyuncu olmak için kıtanın karşı köşesine taşınmasaydı bunların hiçbiri olmayacaktı. O olmasaydı Kings, playoff karışımında sağlam bir şekilde yer alamazdı: Perşembe günü Crypto.com Arena’da Oilers ile karşılaşmaya hazırlanırken, Pasifik Bölümü’nde Edmonton’ın bir puan gerisinde üçüncü sıradalar.
Danault Çarşamba günü yaptığı açıklamada, “İlk kez kendime bahis oynuyordum ve bunun doğru karar olduğunu düşünüyorum” dedi. “Oyunumu başka bir seviyeye yükseltmek için daha iyi ve daha fazla bir şeye sahip olduğumu içimde hissettim ve sanırım şu anda bunu yapıyorum. Ayrıca bunu yapacağına güvenen bir organizasyona ihtiyacım vardı ve LA Kings’in benim için mükemmel bir yer olduğunu düşünüyorum.
“Pazarda bana çok sevgi gösterdiler ve kesinlikle tam olarak görmek istediğim şeyi gösterdiler. Ve o zamanlar nasıl hissediyorsam, tam da öyle hissetmem gerekiyor. Yapmak istediğim şeyi başarma fırsatına sahip olmam için bana gerçekten iyi bir şans verdiler.”
Phillip Danault, solda, 10 Mart’ta Crypto.com Arena’da San Jose Sharks’a karşı attığı golün ardından Kings takım arkadaşı Trevor Moore ile kutlama yapıyor.
(Ashley Landis / Associated Press)
Kings koçu Todd McLellan, Danault’nun kendi üzerine yaptığı bahsi güvenli bir bahis olarak görüyordu. “Hiç kumar oynamıyor. Orada olduğunu biliyordu,” dedi McLellan. “Muhtemelen kumar daha çok bizim lehimizeydi: Sonunda olduğu gibi teslim edebilecek miydi? Ve yapabileceğine inandık. Bu yüzden şansı değerlendirdik.
“Onda kibir yok, kendini beğenmişlik yok ama oyununa ve neler getirebileceğine dair gerçekten güçlü bir inanç var. Kim olduğunu ve nasıl teslim edebileceğini biliyordu. Fırsatı istedi ve burada yakaladı. Ve şimdiye kadar bunda başarılı oldu.
Danault’nun golleri neredeyse tamamen boşluktan ve mavi boyadan geldi. 1,80 boyunda ve 200 pound’da büyük değil ama yerini koruyor. “Vücudunu nasıl konumlandıracağı, ne zaman geleceği konusunda çok iyi bir vücut farkındalığına sahip. Mavi boya etrafında büyük beklenti becerileri, ”dedi McLellan.
“Kabul edelim: Hepimizin kullandığı klişede, ligdeki her oyuncuya oraya gidip kirli veya yağlı goller atması söylendi. Ama oraya amaçsızca gitmek, oraya plansız gitmek çoğu zaman zaman ve enerji kaybıdır. Phil’in bir amacı var, bir planı var, oraya nasıl ve ne zaman varacağını biliyor ve bu onun o alanda başarılı olmasını sağlıyor. Beceri setine uygun.
Danault, kariyerini 2020’de kendisine altı yıllık, 30 milyon dolarlık bir teklif sunduğu bildirilen Montreal’de bitirmeyi umuyordu, “ancak bence başka bir şey için de hazırdık, özellikle de fazla ilgilenmediklerini gördüğümüzde. bizi yeniden imzalarken. Eşi Marie-Pierre’in üç hafta önce kızı Adelia-Rose’u doğuran Danault, 3 yaşındaki oğlu Phillip-Edouard’a katıldı.
Danault, yoğun bir medya incelemesiyle karşılaşmadan Montreal’de hiçbir şey yapamazdı. Güney Körfezi çevresinde birkaç kez tanındı. “Komşularım tarafından,” dedi gülerek. “Hiç kimse değil, neredeyse olmak güzel.”
Üst üste beş maç ve son 10 maçın yedisini kazanan Edmonton, Kings için zorlu bir sınav olacak. Bu yeni bir şey değil. “Şu anda her maç çok büyük. Danault, son 20 maçtaki her maçın çok büyük olduğunu söyledi. Perşembe günü forvet Brendan Lemieux ve defans oyuncusu Matt Roy’u sakatlıklardan kurtarmaları bekleniyor, ancak defans oyuncusu Alex Edler yine sakatlandı.
Danault, “Sağlıklı bir ekibiniz olduğunda her şeyi yapabilirsiniz” dedi. “Biraz sıçrama yaparsak ve sistemle oynuyorsak ve kendimize güveniyorsak, kesinlikle biraz hasar verebileceğimizi düşünüyorum. Ancak her şeyin yerli yerinde olması ve bazı genç oyuncularımızın eskisi gibi oynamaya devam etmesi gerekiyor. Gaziler de öyle.”
Buna kendi üzerine yaptığı bahsi kazanan Danault da dahildir.