48 saatten kısa bir süre içinde Kings, Crypto.com Arena’da mücadele eden Philadelphia Flyers’a 4-2’lik bir mağlubiyetle uyuşuk bir eforla, Stanley Kupası şampiyonu Colorado’ya karşı dramatik bir çatışmada zafer kazandı.
Kings’in savunucuları birçok kez ters yüz edildi. Penaltı öldürme birimleri üst üste 10. maçta bir gol atarak onları ligde 28. sırada bıraktı. Güç oyunları da puanlandı ve Noah Cates’in üçüncü periyodun 13: 01’inde ekrandan Jonathan Quick’u geçen uzun bir şutla Philadelphia geri dönüşünü tamamlamasına izin verdi.
Flyers bunu bir boş ağ golüyle pekiştirdi, ancak Quick’te attıkları üç golün hepsi onun eldiveni (sol) tarafında yüksekti. Son beş startında galibiyet alamadı, en son 1 Aralık’ta galibiyet elde etti. O zamandan beri, Pheonix Copley oyun süresinin çoğunu aldı.
Teknik direktör Todd McLellan, Quick’in performansı hakkında “İşte bu,” dedi. “Ve ister Jonathan Quick ister başka biri olsun, işler böyle yürüyor ve ona çok güveniyoruz.”
Endişe vericiydi. Belki de Kralların kaslı, solak, şutör bir defans oyuncusuyla birlikte alışveriş listelerine bir kaleci eklemesine yetecek kadar.
Kings’in yetersiz özel takım oyunu ve erken gidişte iki pası bir araya getirememesi de onları yenilgiye sevk eden kilit faktörlerdi. McLellan, “Muhtemelen bugün hak ettiğimizi aldık,” dedi.
Kings kalecisi Jonathan Quick, Cumartesi günü ilk periyotta Philadelphia’dan Scott Laughton’ın şutunu durduramıyor.
(Ringo HW Chiu / Associated Press)
Bu konuda “muhtemelen” yok. Bu, Kralların (21-13-6) çok daha iyi, kendinden emin, temiz ve buyurgan bir şeye ihtiyaç duyduğu bir durumda berbattı.
Cumartesi günü tökezlemeden önce Kings yedi maçlık bir sayı serisi (6-0-1) kurarak onları Pasifik Bölümü lideri Vegas’ın iki puan yakınına yükseltti. Hâlâ ikinciler, ancak fark şu anda dört puan. Ayrıca Kings, Vegas’tan ve arkalarındaki takımlar Edmonton, Calgary ve Seattle’dan daha fazla maç oynadı. Kings’in 0,600 puan yüzdesi (olası 80 üzerinden 48 puan), Cumartesi günü kaybettikten sonra NHL’de 13. sırada yer aldı.
“Oyun oradaydı. Birincide ya da ikincide elimizden kaçmasına izin vermiş değiliz. İşi bitirmedik, olan buydu, ”dedi Anze Kopitar.
Oynanacak çok fazla hokey var; Kings, Salı günü Central Division lideri Dallas’a ev sahipliği yaptığında sezonun orta noktasına ulaşacak. McLellan için, günlük sıralamalar, Kings’in bu sezon sadece playofflara kalmakla kalmayıp, Stanley Cup playofflarında bir etki yaratma hedefinde nasıl ilerlediğine dair büyük resimden daha az önemli. Bu oyun onları ilerletmedi.
“Hâlâ bir şeyler yerleştiriyoruz ve oyunumuzu büyütmeye çalışıyoruz. Bu gece biraz küçüldük. Biraz geri verdik. Bunu hepimiz biliyoruz,” dedi McLellan. “Ama ata geri dönüp yeniden binmeliyiz. Şu anda önümüzde bir at varsa, öyle olsun. Bizimkinin iyi durumda ve koşmaya hazır olduğundan emin olmalıyız ve geldiğimiz nokta da bu.”
Cumartesi günü ilk golü Kings attı ve Adrian Kempe ilk periyodun 9:46’sında üçe beşlik bir avantaj elde etti. Scott Laughton, Anaheim Hills yerlisi Cam York tarafından kurulduktan sonra bir güç oyunu sırasında 12: 15’te Flyers için bunu eşleştirdi.
Kings forveti Phillip Danault, solda, Cumartesi günü ikinci periyotta Philadelphia Flyers forveti Kevin Hayes’in önünde diski kontrol ediyor.
(Ringo HW Chiu / Associated Press)
Phillip Danault, Kings’i 13: 12’de bir tokat atarak öne geçirdi ve sayı serisini bu aralıkta beş gol ve dokuz sayı ile yedi maça çıkardı. Ancak Flyers, ikinci periyodun 9: 02’sinde Quick’in sol kolunu geçerek Owen Tippett’in golünü çekti ve Cates’in kısa süreli golünde bir kontra atakla liderliği ele geçirdi. Travis Konecny, 27 saniye kala boş fileye gol atarak golü mühürledi.
Kopitar, “Bir güç oyunu ve bir kısa devre yaptılar,” dedi ve “bu talihsiz bir durum ama bazen işler böyle yürüyor.”
Yenilgi, normal sezondaki 1.000. NHL maçını oynayan savunma oyuncusu Alex Edler için özel bir anı mahvetti. Oyuncular ısınmalar sırasında “1000” yazan özel şapkalar taktılar ve her oyuncunun dolabında Edler’ın yer aldığı ve olayı anan bir isim levhası vardı.
“Baştan sona zorlu bir maçtı. Çok çalıştılar. Sert mücadele ettiler. 2021’de Kings ile sözleşme imzalamadan ve geçen yaz yeniden sözleşme imzalamadan önce kariyerinin ilk 925 normal sezon maçını Vancouver’da oynayan Edler, “Bence bizden biraz daha iyi çıktılar ve geri döndük” dedi.
“Kendimize güvendiğimizi düşünüyorum. Orada olmak istiyoruz. Bence yılın başlarında biraz tutarsızdık. Son zamanlarda daha iyiydik. Oyunumuzu biraz daha bulmaya başladık. Ve oyunları kazanmak için nasıl oynamamız gerektiğini anlamamız gerekiyor.”
İleriye giden yol, Cumartesi günü verdikleri gibi cansız çabaların tekrarını içeremez.