Eski Kings yayıncısı Bob Miller’ın Crypto.com Arena’nın dışında orta dalgada donmuş bronz sureti, Cuma günü bir kutlama için giyinmişti, üzerinde ve arkasında düzinelerce siyah, beyaz ve gümüş balon uçuşuyordu ve gözlerini kırpmadan bir esneme boyunca bakıyordu. Olimpiyat Bulvarı’nın yerini bir sokak festivali aldı.
Los Angeles’a parti yapmak için bir sebep verin ve birinden bir tane atmasını iki kez istemek zorunda kalmayın. Bu durumda, NHL playofflarının dönüşüydü.
Woodland Hills istihdam avukatı ve uzun süredir Kings sezonluk bilet sahibi olan 48 yaşındaki Arthur Whang, “Kesinlikle bastırılmış bir heyecan var” dedi. “Normal sezonun ikinci yarısında ilgisiz maçlardan daha kötü bir şey olamaz.
“Hokey son birkaç yıldır zorlu geçti.”
Ne kadar kaba? Cuma gününe kadar Kings, dört yıldan fazla bir süredir evinde sezon sonrası maç oynamamıştı; sekiz yıldır burada kazanamadılar. Son ev sahibi galibiyet çok uzun zaman önceydi, aslında, o zamanlar arenaya hala Staples Center deniyordu ve Miller bir heykel değil, etten kemikten bir spikerdi.
Buna Bob Miller’ın Laneti deyin, çünkü Kings, Hall of Famer bronzlaştığından beri kendi sahasında bir playoff maçında zafer tatmadı. Ve gerçek hayattaki Miller, Cuma günü takımın oyun öncesi TV programında bir kamera hücresi için geri dönse ve ağır metal tıpatıp aynısı ile kısa bir süre Star Plaza’yı paylaşsa da, büyü Edmonton Oilers’ın Evander Kane’den bir hat trick yapması ve iki gol atmasıyla devam etti. Zach Hyman ve Ryan Nugent-Hopkins’in performansları 8-2 galibiyete ulaştı.
Kings taraftarları Arthur Whang, eşi Lindsey ve kızları Charlotte ve Penelope, Cuma günü Batı Konferansı çeyrek finallerinin 3. maçına katılacak.
(Kevin Baxter / Haberler)
“Bunun için her şeyi özetleyebilirim. Kings koçu Todd McLellan, maç sonrası 31 saniyelik tek soruluk bir basın toplantısında, hiç iyi değildik, dedi. “Gerçekten hayal kırıklığına uğradık. Onların oyununu oynarken kapana kısıldık. Bana bireyler hakkında soru sorabilirsiniz, hepsi için size aynı cevabı vereceğim. Hiç iyi değillerdi. Ve yeniden bir araya gelmeliyiz.”
Sonuç, Kings’in evinde playoff mağlubiyet serisini altı maça çıkarırken, mağlubiyet marjı 32 yıldaki en tek taraflı mağlubiyetle eşleşti. Diğer altı gollü kayıp Çarşamba günü Edmonton’da geldi.
Yine de 72 saatlik bir süre içinde iki kez yenilgiye uğramasına rağmen, Pazar günü Los Angeles’ta devam eden en iyi yedi seride Kings sadece 2-1 önde.
Forvet Phillip Danault, “Bu suratına büyük bir tokat,” dedi. “Ama neyse ki sadece 2-1, bu yüzden yeniden toplanıp bir takımı hızlandırmamız gerekiyor.”
Mor Kings’ formaları ve mavi-turuncu Edmonton Oilers’ın süveterleriyle güneş sıçrayan bir kalabalığın canlı müzik dinlemek için bir sahnenin önünde toplanmasıyla, açılış karşılaşmasından üç saat önce arenanın dışında ruh hali canlıydı. Yakınlarda çocuklar küçük bir sokak hokeyi pistine doluştu.
Ancak disk düştükten sonra, satış yapan kalabalığın çoğu için kutlama erken sona erdi ve Leon Draisaitl ve Hyman, birçok taraftar yerini bulmadan Oilers’a 2-0 öne geçti. Hyman’ın -Edmonton’ın serideki beşinci power-play skoru olan- golünden sonra bina sessizliğe büründü.
Edmonton Oilers pivotu Ryan McLeod, sağda, Cuma günü 3. Maçın ikinci periyodunda Kings forvetleri Phillip Danault, pivot ve Blake Lizotte’nin önünde diski kontrol ediyor.
(Mark J. Terrill / Associated Press)
İkinci periyodun başlarında Kane ve Hyman 75 saniye arayla farkı ikiye katlayınca, sessizlik kınamalara dönüştü. McLellan, sekiz periyotta 13 gol atan kaleci Jonathan Quick’i çekerek karşılık verdi, ancak bu, Kane’in yedek Cal Petersen’i iki dakika sonra golle karşılamasıyla pek bir fark yaratmadı.
Kings sonunda Anze Kopitar ve Danault’nun ikinci periyot golleriyle cevap verdi ve Danault güç oyununa geldi. Serideki 11 şansta takımın adam avantajıyla ilk skoru olduğu için bu önemliydi.
Ancak Edmonton, üçüncü periyotta Nugent-Hopkins’in 81 saniye dışında gollerle ikisini de geri çekti ve ardından taraftarlar çıkışlara yönelirken merdivenler doldu. Kane daha sonra son dakikada maçın üçüncü golüyle rotayı kapattı.
Seride Kings’i 17-6 geride bırakan Oilers adına Cody Ceci üç asist ve Connor McDavid iki asist yaptı.
“Bu gece yeterince iyi oynamadık. Geçen maçta yeterince iyi oynamadık,” dedi defans oyuncusu Alex Edler. “Bir sonraki maçta berabere kalmak için elimizden gelen her şeyi yapacağız. Bir sonraki maçı sabırsızlıkla beklemeliyiz.”
Kings’in bir düzine yıldaki en uzun sezon sonrası yokluğu, 1990’lardan beri taraftar ve 2013’ten beri sezonluk bilet sahibi olan Whang için uzun görünse de, beklenenden daha erken sona erdi. Takımın yeniden inşasının birkaç sezon daha süreceğini düşündü, bu da bu playoff serisini hoş bir sürpriz haline getirdi – Cuma günkü sonuçtan sonra sürmesini beklemediği bir seri olsa bile.
Eşi Lindsey siyah bir No. 11 Kopitar forması giyerken gümüş bir Quick süveter giyen Whang, “Bu seri için endişeleniyorum ama hepsi soslu,” dedi. “Rekabet etmek ve öğrenmek dışında hiçbir beklentim yok. Elbette, 2012’yi tekrar çekebileceklerini umuyorsunuz.
Bu, Kings’in Pasifik Bölümü’nü üçüncü bitirdiği, ardından playofflarda alev aldığı ve kendi sahasında ilk Stanley Kupası’nı kazandığı sezondu. 2014’te Los Angeles’ta Kupayı tekrar kaldırarak tekrarladılar.
Üç yıl sonra Miller emekli oldu ve o zamandan beri Kings, binalarının önündeki bronz yayıncı gibi yerinde kaldı.