Kings ve Edmonton Oilers, Crypto.com Arena’da ilk tur serilerine devam etmeye hazırlanırken, Stanley Kupası eleme maçlarının arkasındaki satranç oyunları Cuma günü başladı.
Edmonton’daki ilk iki maçlarını böldükten sonra, her iki takım da 3. Maç için diziliş değişiklikleri yaptı.
Bir Kings hayranı olarak büyüyen Thousand Oaks yerlisi Trevor Moore, uzatmanın 3 dakika 24. saniyesinde bir güç oyununda gol atarak 3-2’lik galibiyet ve 2-1’lik seri üstünlüğüyle Kings galip geldi. Alex Iafallo’nun golüyle açılışı kazandıktan sonra, Kings’in serideki ikinci ani ölüm zaferiydi.
Oyun gözden geçirildi, çünkü Moore gol atmadan kısa bir süre önce Gabe Vilardi diski yüksek bir sopayla devirdi, ancak gol kararı onaylandı.
Cesareti Kings’in dayanıklılığını temsil eden üçüncü hat pivotu Blake Lizotte, antrenör Todd McLellan’ı anında doğaçlama yapmak zorunda bırakan alt vücut yaralanması nedeniyle Cuma günkü maçtan dışlandı. Kadroda 5 fit 9 olarak cömertçe listelenen Lizotte, Rogers Place’deki ilk iki maçta büyük, fiziksel Oilers’tan birkaç darbe aldı ve görünüşe göre aşınma açısından daha kötü çıktı. 2. maçta genellikle kayıp ve üstün görünen forvet Arthur Kaliyev de kadrodan çıktı.
McLellan, Vilardi’yi Lizotte’nin yerine taşıdı ve Alex Iafallo ile Carl Grundstrom’u Vilardi’nin kanatlarına koydu. Küçük kariyeri boyunca pivot oynayan ancak Kings tarafından kanada taşınan Vilardi için bu hamle zorlayıcı değildi. 2. Maçta merkezde bazı vardiyalara girdi ve burada Kings’in saniyede skoru eşitlemesine yardım etti.
McLellan, Jaret Anderson-Dolan, Rasmus Kupari ve etli kanat oyuncusu Zack MacEwen’den oluşan dördüncü bir dizi yarattı ve şüphesiz, Oilers’ın amansız fizikselliğine karşı koymak için karışıma MacEwen eklendi. Edmonton, Kings’in 1. Maçtaki uzatma galibiyetinde Kings’i 50-49 geride bıraktı ve 2. Oyunu kazanan Kings’i 60-48 geride bıraktı. Kings, açıklanmayan bir sakatlık nedeniyle ilk iki maçı kaçıran kanat oyuncusu Kevin Fiala’dan yine yoksundu. McLellan, Fiala’nın “iyileştiğini” söyledi, ancak Fiala henüz takımla kaymadı.
Kings forveti Trevor Moore (12), Cuma günü uzatmada Edmonton Oilers kalecisi Stuart Skinner’a gol attı.
(Mark J. Terrill / Associated Press)
McLellan, Anderson-Dolan-Kupari-MacEwen serisinden süslü bir şey aramıyordu.
Takımın El Segundo’daki sabah kaykayından sonra, “Biraz deneyimleri var, sistemimizde ve yapımızda oynadılar, bu yüzden ne yapmak istediğimiz konusunda iyi bir fikirleri var,” dedi. “Önemli olduğunu düşündüğüm düz hatlarda oynayabiliyorlar. Mavi boyaya geçebilirler ve ikisi de bunu yapmaya istekli, bence bu önemli. Getirebilecekleri çok şey var.”
Oilers koçu Jay Woodcroft sol kanatları ilk iki sırasına çevirerek Evander Kane’i Connor McDavid ve Zach Hyman ile birlikte birinci sıraya taşıdı ve Ryan Nugent-Hopkins’i seri skor lideri Leon Draisaitl ve Kailer Yamamoto’nun soluna koydu. Kulağa tuhaf gelse de, McDavid’i harekete geçirmek bir faktör olmalıydı.
Kings oyuncuları, Trevor Moore’un Edmonton Oilers’a karşı uzatmada attığı galibiyet golünün ardından kutlama yapıyor.
(Mark J. Terrill / Associated Press)
McDavid bu sezon skor şampiyonasını 153 puanla kazandı ve bir sezonda 150 veya daha fazla sayı atan tek NHL oyuncuları olarak Wayne Gretzky, Mario Lemieux, Phil Esposito, Steve Yzerman ve Bernie Nicholls’a katıldı – ancak bu sayılardan yalnızca üçünü kaydetti Onlara karşı dört maçta Kings’in pahasına. İlk iki playoff maçında, Kings’in pivotu Phillip Danault, McDavid’i mümkün olduğunca zamandan ve mekandan mahrum etmek için ortak bir çabaya liderlik ederken, tek asiste tutuldu.
McDavid Cuma sabahı gazetecilere verdiği demeçte, normal sezonda 41 maçta 16 gol, 28 sayı, 53 dakika penaltı ve 124 vuruş yapan Kane ile birlikte oynamayı dört gözle beklediğini söyledi.
“Bir sürü gevşek disk yaratıyor. Çok fazla açık alan yaratıyor. Birlikte oynamaktan gerçekten keyif aldığım biri,” dedi McDavid, Kane için. “Bu fizikselliği gerçekten artırdığı yılın zamanı.”
Bol ustalıklarına fiziksellik eklemek, normal sezonu son 15 maçın her birinde (14-0-1) arka arkaya dokuz galibiyet ve puanla bitiren ve Kings’i geçerek Pasifik’te ikinci bitirmek için zorlayan Oilers için başarılı bir formüldü. Bölün ve ev sahibi avantajı kazanın.
Kings, Cuma günü yüksek skor alan Oilers’a karşı bir şans elde etmek için Edmonton’daki iki maçın ilk periyodundakinden daha keskin olmaları gerektiğini biliyordu.
Kanat oyuncusu Viktor Arvidsson maç öncesi, “Her iki maçta da şüpheli başlangıçlar yaptığımızı düşünüyorum ve gitmeye hazır olmalıyız,” dedi.