NHL, Vegas-Florida Stanley Kupası Finalinden neden memnun?

NHL’nin manzarası, Florida Panthers ve Mighty Ducks 1993-94 sezonunda genişleme ekipleri olarak çıkış yaptığında dramatik bir şekilde değişmeye başladı.

Yeni gelenler, Komiser Gary Bettman’ın görev süresi boyunca yinelenecek temaları somutlaştırdı: şirket sahiplerini cezbetmek – Panterler için Gişe Rekortmeni ve Ördekler için Disney – ve gelişen ABD Güneş Kuşağı’na doğru göç etmek. Wayne Gretzky’nin Kings ile yarattığı ilgiden esinlenerek Anaheim’da ileri karakollar eklemek ve Florida’da trendleri ve parayı takip etti.

Panthers ve Ducks’ın her biri 50 milyon dolarlık genişleme ücreti ödedi ve bunların eklenmesi NHL’nin kadrosunu 26 takıma çıkardı. 2000 yılına gelindiğinde 30 takım vardı, 1942’den 1967’ye kadar var olan “Orijinal Altılı” dizisinin beş katı. Bettman, Quebec Nordiques’in Denver’a taşınmasını ve Winnipeg Jets’in Arizona’ya göçünü denetleyerek, coğrafi bir satranç tahtası etrafında da taşları hareket ettirdi. hala istikrar arıyorlar.

Gişe rekorları kıran film çoktan gitmişti ve Disney, Ducks’ı 2005’te satmıştı, ancak Bettman, NHL’yi Las Vegas’ta bir takım işleten ilk büyük profesyonel spor ligi yaparak vizyonunu cesurca genişletti.

İşadamı Bill Foley, 500 milyon dolarlık bir franchise ücreti ödeyen bir gruba liderlik etti ve bunun için NHL’nin şimdiye kadar uydurduğu en uygun genişleme şartlarını aldılar. Açılış Vegas Altın Şövalyeleri, Elvis taklitçileri (Elvi?) ve abartılı bir şehir için mükemmel olan abartılı gözlüklerle hayranları eğlendirirken 2018 Stanley Kupası Finaline ulaşan bir sansasyon yarattı. Başarıları, önde gelen Hollywood yapımcısı Jerry Bruckheimer’ın da dahil olduğu bir grupla 2021-22 için Seattle’da genişlemenin yolunu kolaylaştırdı. NHL’nin 32. takımı olmak için Kraken grubu 650 milyon dolar ödedi.

Cumartesi günü Las Vegas’taki T-Mobile Arena’da Altın Şövalyelerin Florida’yı konuk etmesiyle başlayan bu sezonun Stanley Kupası Finali, Bettman’ın Güneş Kuşağı odaklı hayallerinin nihai olarak gerçekleşmesidir.

NHL takımlarından 25’inin ABD’de bulunduğu göz önüne alındığında, en güneydeki Kupa Finalinin Bettman’ın görevdeki 30. yılını kutlamasından dört ay sonra gerçekleşmesi, NHL’yi ne kadar değiştirdiğinin altını çizerek, onu suçlayan gelenekçilerin tiksintisine göre bu kaçınılmazdı. Kanada takımlarının otuz yıllık Kupa kuraklığı için, ancak maçlarda parmak arası terlik ve şort giyebilen ve sarılı meslektaşları kadar tutkulu olan taraftarların zevkine.

“Daha çok ayak iziyle ilgili. Cuma günü 71 yaşına girecek olan Bettman geçen hafta Sports Business Journal tarafından ömür boyu başarı ödülüyle onurlandırıldığında, bayiliklerinizin olduğu oyunun tüm seviyelerinde ilgi açısından daha iyisini yapıyorsunuz.

“Hem Kanada’da hem de ABD’de daha fazla ulusal ayak izi oluşturmak, oyunu büyütmek için önemlidir.”

Bu ayak izini artırmanın bir kısmı, büyük TV pazarlarında ekiplere sahip olmak anlamına gelir. Bettman’ın Coyotes’u Phoenix bölgesinde tutmasının ana nedeni budur ve Quebec City’ye ikinci bir NHL şansı vermesi pek olası değildir. Kupa Finali ABD’de TNT’de yayınlanacak, bu da Bettman’ın franchise değerlerini yükselten ve patronları olan kulüp sahiplerini mutlu eden gelirleri artırma çabasının bir başka dalı.

Bettman, playoffların son aşamalarında sözde geleneksel hokey şehirlerinin yokluğu hakkında, “Bazı pazarlar her zaman diğerlerinden daha büyük olacak, ancak benim için daha çok oyunla ve oyunun ne kadar eğlenceli olduğuyla ilgili,” dedi.

Panterler ve Altın Şövalyeler daha yeni pazarlardan olmalarına rağmen Final’e eski yöntemlerle ulaştılar: Kazandılar.

Sekizinci sırada yer alan Panthers, Hartford Balina Avcılarının soyundan gelen Carolina’yı süpürmeden önce, her ikisi de Orijinal Altı kalesi olan en üst sıradaki Boston Bruins ve 2 Numaralı Toronto Maple Leafs’i yendi. Geçen sezon play-off’ları kaçıran Vegas, Batı’nın en iyi seri başı oldu ve Winnipeg Jets, Edmonton ve Dallas’ın ikinci enkarnasyonunu yendi. Bu Final, ilk kez bir Kupa kazananı çıkaracak: Vegas, önceki maçlarında 2018’de beş maçta Washington’a yenildi ve Florida, 1996’da Colorado tarafından süpürüldü.

Kings taraftarları, bölümdeki rakibi Vegas’ın hepsini kazandığını görmekten nefret edecek, ancak Kings tarafından Columbus’a takas edilen ve ardından Vegas’a dönen kaleci Jonathan Quick üçüncü bir Kupa şampiyonluğu kazanırsa gülümseyebilirler. Playofflarda oynamadı ama ikinci turun son üç maçında ve Dallas’a karşı Batı finalindeki altı maçın tamamında Aidan Hill’i destekledi. Alec Martinez, Michael Amadio ve Brayden McNabb da eski Krallardır; Ördekler, William Karlsson ve Shea Theodore tarafından temsil edilmektedir. 2018’de beklenmedik bir şekilde Final’e ulaştıklarında “Altın Uyumsuzlar” olarak bilinen bu Altın Şövalyeler, bu sefer sadece çılgın yolculuk için yanlarında değiller.

Panthers, Doğu’da zar zor play-off’lara girmeyi başardı, ancak ait olduklarını kanıtladılar. Geçen yaz Calgary ile bir takasla satın alınan Matthew Tkachuk, sezon boyunca kariyerinde en iyi 109 sayı attı ve bunu sezon sonrası 16 maçta dokuz gol ve 21 sayı ile takip etti. Bu, Carolina’ya karşı dörtlü uzatma golünü ve ani ölüm oyununa sadece iki dakika kala başka bir uzatma golünü içerir.

Kaleci Sergei Bobrovsky, playofflar başladığında Florida’nın ilk oyuncusu değildi, ancak onsuz ve 11-2’lik rekoru, ortalamaya karşı 2.21 golü ve .935 kurtarış yüzdesi olmadan onları hayal etmek zor. Sevgiyle tanınan Bob, playoffların en değerli oyuncusuna verilen Conn Smythe Kupası için en iyi adaylardan biri olduğunu kanıtladı.

Sunrise’da oynayan Panthers ile NBA şampiyonluğu için yaklaşık 55 mil uzakta Denver ile karşılaşacak olan Miami Heat arasında, Güney Florida bir kış sporları cenneti haline geldi. Sunbelt hokey anını yaşıyor ve hangi takım kazanırsa kazansın, NHL kazanıyor.