Krallar, bir Kuzey Kutbu sakininden erken ve özel bir hediye aldı. Doğru boyutta ve aynı zamanda kullanışlı. Aslında playofflar için rotalarında kalmalarına yardımcı olabilir.
Bu yetenek, Alaska, Kuzey Kutbu’nun yerlisi olan Pheonix Copley tarafından son birkaç maçta sağlanan sakin, istikrarlı kaleciliktir. Gerçek coğrafi Kuzey Kutbu değil, Noel ruhunu yıl boyunca ciddiye alan Fairbanks yakınlarındaki bir kasaba. Sokakların Noel temalı adları vardır ve sokak lambaları, Copley’nin maskesinin alt kısmına iki şeker kamışı boyayarak taşıdığı bir tema olan gösterişli kırmızı ve beyaz çizgilerle dekore edilmiştir.
30 yaşındaki Copley, Michigan Tech’ten ayrılıp 2015-16 sezonunda St. Bir sezonda oynadığı en fazla NHL maçı, 2018-19’da Washington ile 27 maç oldu. Bunun daha kalıcı bir şeye dönüşebileceğini düşündü. Olmadı.
“Orada zor bir durum vardı” dedi. “Yani, bu şeylerden sadece biri. Profesyonel sporlarda işler bazen böyle gelişiyor ve onun gittiği yol bu.”
Kings kalecisi Pheonix Copley bir şutu durdururken Ducks’ın sağ kanat oyuncusu Frank Vatrano ve Kings defans oyuncusu Matt Roy Salı günü Crypto.com Arena’da diski izliyor.
(Ashley Landis / Associated Press)
Geçen yaz nispeten mütevazı bir 825.000 $ karşılığında Kings ile serbest oyuncu olarak anlaşması çok az ilgi gördü. İkinci ligde bir derinlik hareketi gibi görünüyordu, ilk adının alışılmadık hecelenmesinin yanı sıra çok az kayda değer. Bunun için anne babasını suçla. “Bunu düşündüler [putting] ‘o’ ilk önce ‘Phonics’ veya foo-nix’e benziyordu. Önce ‘e’ ile daha doğru göründüğünü düşündüler” dedi. “Karar onların.”
Copley, Kings’in güvenilir bir kaleciliğe sahip olmadığı bir zamanda gölgelerden çıkıp kırışıklığa adım attı. Kıdemli Jonathan Quick, bazen özensiz savunma çabalarının arkasında mücadele ederken ve Cal Petersen’in kendi önemli sorunlarını çözmek için Amerikan Hokey Ligi’ne gönderdiği kaleci tahtın varisi ile Copley, bir daha elde edeceğinden emin olmadığı bir şansı değerlendirdi.
Copley, Salı günü Crypto.com Arena’da Kings’in Ducks’a karşı 4-1’lik galibiyetinde 24 kurtarış yaptı, hiçbir zaman çok çalışmadı ama işi telaşsız bir şekilde yaptı. Vazgeçtiği tek gol, ikinci periyotta bir güç oyunu sırasında geldi.
Dört hattının üçünden gol atan ve sağlam bir penaltı öldürme çabasıyla, Copley üst üste dördüncü başlangıcını yaparken Kings galibiyet serisini üçe çıkardı. Bu kariyerindeki en uzun galibiyet serisi olabilir.
“Bu seviyede? Evet, eminim doğrudur,” dedi gülümseyerek.
Perşembe günü Copley filelere döndü ve 27 kurtarış yaptı ve Kings, Calgary’yi uzatmada Crypto.com Arena’da 4-3 yenerek galibiyet serisini dörde çıkardı.
Elbette evet, merak ettiğiniz zamanlar vardır, “Ne zaman üstesinden geleceğim? Ne zaman fırsat bulacağım?” Ama devam etmelisin ve bu benim zihniyetim, sadece çalışmaya devam etmek ve fırsatlar kazanmaya devam etmek.
— Kings kalecisi Pheonix Copley
Tüm bu duraklamalar, tüm bu hayal kırıklıkları boyunca, bir şey onu bir şekilde tam bir daire çizecek kadar uzun süre devam ettirdi.
Üniversite bursu tekliflerini umarken, 2009-10 sezonunda Simi Valley’de California Titans 18 yaş altı takımında oynadı. Kariyerinin Kaliforniya’ya geri döneceği aklına gelmemişti. “Asla. 2011-12’de ABD Hokey Ligi’nden Tri Cities ile Kings kanat oyuncusu ve Thousand Oaks yerlisi Trevor Moore ile birlikte oynayan Copley, dünya küçük sanırım.
Copley her yıl devam etti çünkü durmak bir seçenek değildi.
“Sanırım ne kadar harika olabileceğimi görmek istiyorum ve bunu öğrenmenin tek yolu fırsatlar için çalışmak,” dedi. “Ne zaman bir şans yakalasam, etrafımda olup bitenler ne olursa olsun, onunla elimden gelenin en iyisini yapmak istiyorum. Bu sadece benim zihniyetim ve yapmaya devam edeceğim şey bu.
“Kesinlikle zamanlar var, sanırım kendinden şüphe duy ve merak et. Gerçekten uzun bir süre çok çalışıyorsunuz ve bir şansın gelmesini umuyorsunuz ve bunun ne zaman olacağını gerçekten tahmin edemiyorsunuz. Elbette evet, ‘Ne zaman üstesinden geleceğim? Ne zaman fırsat bulacağım?’ Ama devam etmelisin ve bu benim zihniyetim, sadece çalışmaya devam etmek ve fırsatlar kazanmaya devam etmek.
Koç Todd McLellan Perşembe günü Copley’e evinde başladı, ancak Copley (6-1) Cuma günü Arizona’da arka arkaya seti bitirmek için Cuma günü başlamayabilir. Copley’nin “olağanüstü” oynadığını, ancak takımın üç kalecisine de hala inandığını söyledi. Petersen, tesadüfen, ortalamaya karşı 2.01 gol ve .938 kurtarış yüzdesi ile AHL Ontario Reign için 4-2.
Copley’nin Kings’in en çok ihtiyaç duyduğu anda kalede istikrar sağladığını öne sürmenin abartılı olup olmayacağı sorusuna McLellan, birkaç şartla yanıt verdi. “Bu sorunun cevabı evet, ama görünüşe göre diğer kalecileri işlerini yapmamakla suçluyormuşum ve durum bu değil. Quickie ve Cal, onların da yardıma ihtiyacı var,” dedi McLellan.
“Takımımız şu anda Pheonix’in önünde diğer ikisinin önünde oynadığımızdan daha iyi oynuyor ve Quickie’nin veya Cal’ın ya da her kimse onun geri dönme zamanı geldiğinde, kesinlikle bekliyorum ve eminim ki oyuncular Önlerinde de bu tür bir performans bekliyoruz. Yani basit cevap evet, ama bu suçlayıcı bir cevap değil.”
Nasıl çözümlenirse çözümlensin, yine de gerçektir. Ve bu, Copley’i Kuzey Kutbu adlı herhangi bir yerin en ünlü ikinci sakini (Noel Baba’dan sonra) yapmalı. Copley’e göre durum böyle değil.
Super Bowl XLV’de Green Bay’in hücum koruyucusu olan Daryn Colledge için Copley, “Aslında Kuzey Kutbu’ndan bir Super Bowl kazanan bir NFL oyuncusu var, bu yüzden muhtemelen orada unvanı aldı,” dedi.
Copley, Kralların alabileceği en uygun hediyeydi. Mükemmel bir şekilde oturur ve pilsiz kullanıma hazırdır.