Stanley Kupası Finali, iki kez savunma şampiyonu Tampa Bay’in savunmasını şaşırtıcı bir kolaylıkla paramparça ederken nefes kesici koşular ve göz kamaştırıcı disk hareketi şöleni yaratan Colorado defans oyuncusu Cale Makar ve forvetler Valeri Nichushkin ve Andre Burakovsky’nin megawatt parlaklığıyla parladı. .
Colorado’nun yıldızları, Cumartesi günü, Nichushkin’in (güç oyununda), eski Duck Josh Manson’ın (eski ile ikiye bir) ilk periyot golleriyle ateşlenen, kabadayı Ball Arena’da Lightning’in 7-0’lık bir bozguna uğramasında öne çıktı. Duck Andrew Cogliano) ve Burakovsky’nin Mikko Rantanen’in şutunun ribauntu. Avalanche, 3. Maç için Tampa’ya 2-0’lık bir galibiyet alacak ve Finalin ilk iki maçını kazanan 52 takımdan 47’sinin Kupayı kazandığını bildiğinden emin olabilir.
“Böyle bir oyunu kaybetmek berbat mı? Kesinlikle. Biz buna alışkın değiliz. Gerçekten başımıza gelmiyor, ”dedi Lightning koçu Jon Cooper. “Bazen olacak mı? Evet o. Bunun Stanley Kupası Finalinde olmamasını umarsınız.”
Ancak her iki takımdaki yıldızların arkasında, buraya gelmek için zorlu yollardan geçen rol oyuncuları, azimleri ve bir zamanlar doldurduklarından daha küçük rolleri kabul etme isteklilikleri ile hokey bilgisine ve cazibesine katkıda bulunan oyuncular var. Öne çıkan şovlarda her zaman görünmezler, ancak takım başarısı için hayati önem taşırlar.
Jack Johnson’a 10 yıl önce, genel menajer Dean Lombardi onu playofflardan iki ay önce Columbus’a takasladığında Kings’in onsuz daha iyi durumda olacağı söylenmişti. Lombardi’nin haklı olduğu ortaya çıktı: Johnson ve ilk tur draft seçimi karşılığında Kings, 2012 Kupa koşularının son parçası ve 2014 zaferlerinde üretken bir lider olan forvet Jeff Carter’ı aldı.
Corey Perry’ye üç yıl önce, Ducks’ın 2007 Stanley Cup şampiyonası koşusu sırasında imzası haline gelen ve 2011’de franchise tarihinde NHL’nin en değerli oyuncusu seçilen tek oyuncu olmasına yardımcı olan hırıltıyı kaybettiği söylendi. O zamanki GM Bob Murray, Ducks’ın Perry olmadan daha iyi durumda olacağından o kadar emindi ki, yıpratıcı ama yetenekli sağ kanada onlar adına oynamaması için para ödedi ve Perry’nin son iki yıllık kontratını satın aldı.
Avalanche defans oyuncusu Jack Johnson, Cumartesi günü Colorado’nun Stanley Cup Finali’nin 2. Maçını 7-0 kazandığı sırada Lightning pivot Ross Colton’un önünde diski kontrol ediyor.
(John Locher / Associated Press)
Playoffların ikinci turunda Samuel Girard sakatlanana kadar Colorado’nun derinlik savunucusu olan Johnson ve Tampa Bay’in dördüncü oyuncusu Perry, yıldız dönüşlerini çoktan geride bıraktı. Ancak her biri, beklenmedik bir kariyer yeniden doğuşunun tadını çıkarırken ekibini önemli şekillerde güçlendirdi.
35 yaşındaki Johnson, Cumartesi günü 12 dakika 13 saniye oynadı ve bir vuruş ve bir blok vuruşla artı iki oldu. Geçen Eylül ayında Colorado’nun eğitim kampına bir deneme için geldi ve bir Kupa Finalinde oynama hayalinden vazgeçmeyi reddetti. 16. NHL sezonunda, Colorado’nun Çarşamba günü 4-3 fazla mesai galibiyetinde gerçekleşti.
Cumartesi günkü maçtan önce “Olacağını düşündüğüm her şeydi” dedi. “Başka bir hokey maçı olduğunu bildiğim halde oldukça sakin, soğukkanlı ve derli toplu kalmaya çalıştım. Atmosfer, hayranlar ve her şeyle buzun üzerine çıktığımda adrenalin artacaktı. Oldukça inanılmazdı.”
Yerinden çıkmadı. Son birkaç sezonda NHL’de zıpladıktan ve ebeveynleri kazancının 20 milyon dolarını kendilerine zimmetine geçirdikten sonra iflas başvurusunda bulunduktan sonra sadece hayatta kalmakla kalmadı, aynı zamanda büyüdü.
“Onun için oynama fırsatı bulup bulamayacağınızı asla bilemezsiniz. Ve şimdi bir fırsatımız olan bu noktaya gelmek için bu yıl çok çalıştık,” dedi Johnson. “Buraya geri dönüp dönemeyeceğimizi asla bilemezsin. Burada bu şansı elde etmem bu kadar uzun sürdü. Bütün gençlerin de bunu anladığını düşünüyorum. Bu özel ve bundan en iyi şekilde yararlanmaya çalışıyoruz.”
Perry, Marian Hossa’dan sonra üç takımla üst üste üç Kupa Finalinde mücadele eden ikinci NHL oyuncusu ve bu gidişle üçünü de ilk kaybeden oyuncu olacak. 2020’de Dallas Stars ve 2021’de Montreal Canadiens ile Lightning’e düşen Perry, Tampa Bay’e iki yıllık, 2 milyon dolarlık bir serbest oyuncu sözleşmesiyle katıldı. Verecek daha çok şeyi olduğuna inandı ve ağdaki eski, can sıkıcı hali olarak beş gol ve sekiz sayı attı.
Cumartesi gününün ilk periyodunda, Şimşek yükselen Avalanche’ın yakınında kalmak için çırpınırken, Perry, Kuemper’in 16 kurtarışlık oyundan çıkışı sırasında kaleci Darcy Kuemper ile onun dikkatini dağıtmaya çalıştı. İkinci periyotta, Colorado, Nichushkin’in başka bir golüyle farkı 5-0’a çıkardıktan ve Darren Helm’in müthiş bir tek başına çabasından sonra, Perry, JT Compher ile anlaştı ve sert ve sportmenlik dışı davranış nedeniyle küçük cezalar aldı.
Yıldırım forvet Corey Perry, Stanley Cup Finali’nin 2. Maçının üçüncü periyodunda Avalanche kalecisi Darcy Kuemper’in önünde pakı vurmaya çalışıyor.
(John Locher / Associated Press)
Kötü adam olmak, Ördekler onu topladıktan sonra her zamankinden daha sıcak alevlenen bir ateştir.
“Satın alınmak kolay olmadı. Sana bunu söyleyeceğim. Ego için, her şey için,” dedi Perry. “Ama bunu Dallas’a vardığımda kapıda kontrol ettim. Bana ne verirlerse kabul ettim. Herkese bu ligde hokey oynamaya devam edebileceğimi kanıtlamaya çalışıyordum ve gerçekten yapmaya çalıştığım tek şey buz üzerinde etkili olmak ve elimden gelen her şekilde takımın kazanmasına yardımcı olmak.”
Cumartesi günü bunu yapamadı. Üçüncü periyotta Makar’ın kısa süreli ve power-play golleriyle skoru bitiren Colorado, çok hızlı, çok isabetli ve çok eziciydi. Johnson nihayet Kupa’ya dokunurken Perry yine yetersiz kalabilir. Stanley Kupası’nın izi, bazıları için şanlı, diğerleri için acımasız çıkıyor, ancak bu yıl yıldızlarla dolu bir hit.