Artık Kings forveti Gabriel Vilardi’nin tüm vardiyalara hakim olduğu ve diski sanki sopasına mıknatıslanmış gibi kontrol ettiğine göre, kötü bir bekin neredeyse kariyerini gerçekten başlayamadan bitirmesini unutmak kolay.
Bazı NHL takımlarını korkutan ve 2017 taslağında öngörülen ilk beş seçimden 11. Sıraya düşmesine neden olan sorunlar, uğursuz bir şekilde oyalandı ve ona değerli eğitim süresine ve deneyimine mal oldu. Sonraki üç sezon boyunca, 2019-20’ye kadar yaklaşık 80 maç – bir NHL sezonuna eşdeğer – oynadı.
“Birkaç ay vardı – yıllar demezdim ama birkaç ay – hayatım boyunca hokey oynayacağımdan emin değildim,” dedi, “bu oldukça korkutucu çünkü tek istediğim buydu. Şimdiye kadar bilinen, yapmak istediğim her şey.
Gençlerde büyük, elli bir pivot, harika bir kaykaycı değildi, ama filelere büyük bir başarıyla ulaştı. Kings’in yeniden inşa sürecinin kilit bir parçası olması bekleniyordu. Bunun yerine, devam eden sırt ağrıları ilerlemesini durdurdu ve her yıl organizasyonun derinlik çizelgesinde daha derine düştü. Bir büst olmanın eşiğinde görünüyordu.
“Bütün oyuncularla, yansıtmayı, umut etmeyi ve bu tür şeyleri seversiniz. Ancak yaşadığı başarısızlıkların sayısını merak ettiniz, ”dedi koç Todd McLellan. “Ama yine de pakete, beceriye, yeteneğe, beyne ve ellere geri dönmeye devam ettin.”
Sırtı artık bir sorun olmaktan çıkan 23 yaşındaki Vilardi, becerisini, yeteneğini, olağanüstü oyunu okuma becerisini ve esrarengiz şut dokunuşunu senkronize etti. Şimdi kanatta oynuyor, Kings’in onu draft ederken olmasını umduğu kişi oldu: güçlü bir iş ahlakı getiren, komuta eden bir varlık ve etki oyuncusu.
“Size söylemek gerekirse, orada herhangi bir şüphe var mıydı, bilmiyorduk. Her oynadığında biliyoruz ki [minor league] Ontario baskın bir oyuncuydu. Ama aynı zamanda zaman alıyor, ”dedi Kings başkanı Luc Robitaille, Vilardi’nin NHL gidişatı hakkında.
“Çocuğun hakkını veriyorum. Oyuna olan sevgisi, bulunduğu yerde olmasının sebebidir. Yaptığınız işi gerçekten sevmeli ve pes etmemelisiniz ve bu onun hakkında büyük bir şey. Oyuna karşı bir tutkusu var ve her geçen gün daha iyi olmaya çalışıyor.”
Vilardi, Kings’i dokuz golle yönetiyor ve onu NHL’de dördüncü olarak berabere kılıyor. Cumartesi günü Florida Panthers’a karşı Kings adına galibiyet golünü atan Vilardi’nin geçen sezon 25 maçta attığından dört gol fazlası var ve 2020-21’de 54 maçta attığı kariyer rekoru kıran 10’dan bir eksik. Takım liderliğini 14 sayı ile Kevin Fiala ile paylaşıyor.
“Çocuk eğitim kampında iyiydi. Geçen sene antrenman kampında da iyiydi. İyi hamleler yaptı,” dedi Robitaille. “Bence buzda geçirdiği zamanı oynama şekli ve gösterdiği şeyle kazandı. Onun adına gerçekten çok mutluyum, sana söylemeliyim.”
Geçen Cumartesi Anze Kopitar ve Adrian Kempe ile ilk çizgiye terfi eden Vilardi, Kopitar’dan bir pası alıp kalecinin sol omzunun üzerinden şutunu atarak Toronto karşısında maçın galibi olarak öne çıkan golü attı. Ayrıca dört başlama atışından üçünü kazandı ve Kempe tarafından Kings’in ilk golünde net cephede etkili bir varlıktı.
Kings forveti Gabriel Vilardi, Pazartesi günü St. Louis’de Blues ve kaleci Thomas Greiss’e karşı pakı kontrol ediyor.
(Jeff Roberson / Associated Press)
Vilardi bunu Pazartesi günü St. Louis’de Blues’un 5-1’lik bir yenilgisinde ilk golü atarak, savunma bölgesinde bir top kaybına neden olarak ve altıya beş adam avantajı sırasında bir pas oyununu bitirmek için buzda koşarak takip etti. . 100. NHL maçındaki bu gol, gol serisini arka arkaya kariyerinin en iyi dört maçına çıkardı. Bu sezon beşinci çok sayılık oyununu kaydetmek için, göz kamaştırıcı bir ver-git ile Kings’in üçüncü golü için Kopitar’ı kurdu.
Gol serisi Salı günü, Kings’in Dallas’ta 5-2 mağlubiyetinde devre dışı kaldığında sona erdi, ancak şut yüzdesi, 37 şutta dokuz golle sağlıklı bir şekilde %26.5 olarak kaldı.
Geçen hafta Kopitar, Vilardi’nin Kings’in en iyi oyuncusu olduğunu “şüphesiz” söyledi, bu hiç de abartısız. Organizasyondaki diğerleri gibi, Kopitar da Vilardi’yi eğitim kampında ya da dizilişteki ara sıra esnemelerde görmüş ve çocuğun muazzam vaadini yerine getirecek kadar uzun süre sakatlık dertlerinden kurtulabileceğini ummuştu.
“Yeteneğinin tavan yaptığını hatırlıyorum. Dar alanlarda pakı idare etme konusunda ligde birinci olmalı. O sergiledi. Ve bir sopa dövüşünü çok nadiren kaybeder,” dedi Kopitar. “Yeteneğinin her zaman orada olduğunu biliyordum. Hokey IQ’su çok olağanüstü. Evet, birkaç kötü yıl geçirdi ve bazı sakatlıklar yaşadı ve biz her zaman güven hakkında konuşuruz ki bu çok yüksek olamazdı.
“Kampa bir görevle geldi ve dediğim gibi en iyi oyuncumuz oldu.”
Hiç kimse Vilardi’ye eğitim kampının onun için bir ya bitir ya da bitir anı olduğunu söylemek zorunda değildi. Pek çok fırsatı kaçırdığını ve Kings’in son draftlarda yetenekli genç forvetleri stokladığını biliyordu.
“Bu yıl kanıtlayacak daha çok şeyim olduğunu düşünüyorum” dedi. “Okumayı sevmediğim için sosyal medyadan uzak duruyorum ama bu yıl takımda, başlangıç kadrosunda beni kimin saydığını bilmiyorum. Bu yaz çok çalıştım ve bu yaz sahip olduğum zihniyeti sezona taşıyorum ve şimdiye kadar her şey yolunda gitti. Ama küçük bir örneklem boyutu. Uzun süre iyi bir oyuncu olmak istiyorum.”
Bu, sırtına sürekli bakması gerektiği anlamına gelir. “Bunun kılık değiştirmiş bir lütuf olduğunu söylemek istemiyorum, çünkü üç yılı kaçırdım ve bu çok fazla gelişme, kaçırdığım çok fazla hokey,” dedi, “ama vücudumu daha iyi anlıyorum. , Bence.”
Sonunda, Kings’in olabileceğine inandığı oyuncu olma şansı yakalıyor. Artık o da inanıyor. “Beni bir golcü olmam veya üretmem veya puan toplamaya yardım etmem için draft ettiler” dedi. “Her zaman yapmak istediğim şey buydu ve bunu yapıyor olmam iyi bir şey. üretmek zorundayım. Günün sonunda bu benim işim.”